朱元璋亦是如此行事，只不过农民与皇帝有所不同，那几亩田地与这万里河山无法相提并论。朱元璋一人之力，难以承载治理天下的重任。
朱标深深地叹了口气。他心中的楷模乃是汉文帝，期盼能如同汉文帝那样创下一番千秋伟业，成为后世帝王效仿的典范。然而，当年的汉文帝，是凭借自身实力亲手解决武勋集团问题，实实在在通过能力稳固江山。
相比之下，如今朱元璋的做法，使得朱标即便将来登基，又将从何处赢得威望？
长久以来，朱标因其特殊的身份，享受了无数便利，但也因此在内心滋生了犹豫不决的性格特质。他堪称五千年来地位最为稳固的太子，不必像历代太子那样竭力争夺皇位。只要朱元璋驾崩，皇位必定归属于他，这已是大明上下公认的事实，连他自己也深信不疑。
然而，正是这种无比稳固的地位，使朱标内心缺乏挑战自己父亲的决心和狠劲。若以朱标的性格，倘若置身唐初，他是绝不可能做出玄武门之变那样的举动的。这很难说是好事还是坏事，但至少现在，朱标正悄然地、坚定地改变自己。
他要开始反抗他的父亲！
望着朱标眼神中闪烁的微弱却坚毅的火花，朱棣忽然感到一种异样的感觉……
他觉得大哥似乎在某些方面变了，却又说不出具体变化在哪里。只是默默接到了常老三，将几十车金银财宝运回金陵。
次日，郭桓出任乡试主考官的消息在民间引起了一场轩然大波。尽管人们早已知晓今年的乡试提前，却未曾料到会由一位六部四品实权官员担任主考。
一时间，金陵城内酒肆茶楼议论纷纷，各地赶考的学子们三五成群聚在一起，谈论的话题几乎都围绕着数月后的乡试。
金陵城南，有一家名为“及第居”的客栈，因名号寓意吉祥，装饰典雅脱俗，迅速成为众多考生的首选聚集地。
此刻，在及第居的大堂中，一群秀才簇拥着一名身着翠绿绸缎文士服的青年，争相询问：
“张兄，令尊身为一府布政使，任期结束后回京定是六部高官，能否透露一下这位郭考官的背景？”\"
受到众人追捧的绿袍青年约摸二十多岁，在一片恭维声中略显得意。几碗米酒下肚，他便随口泄露了自家老父辛苦探听来的消息：“郭考官嘛，他曾任山西布政使……”
随着绿袍青年的叙述，在场的诸多考生面露各异神色。
听闻这段经历，众人心里暗忖：这位郭大人恐怕不易对付，何况他还未曾担任过学政官，谁能猜得出他出题的倾向？
一时间，众人心情复杂，气氛一时沉寂，惊得刚进屋的一位白衣少年愣住：
“诸位，我有这么吓人吗？”
“朱兄，您今日终于得以抽身出门了？”
“哈哈，朱兄，您可是地头蛇，快过来，给我们分享一下有什么好消息！”
这位少年甫一踏入，立刻便成为人群焦点，尤为引人注目的是，他不过十二三岁的年纪，面容清秀，举止端庄有礼，自然赢得了周围许多人的喜爱。
在一旁桌旁，一名新来的考生疑惑地向身边的老秀才打听：
“这位朱兄是何方神圣？为何大家对他如此推崇？”
“这可不仅仅是推崇。”老秀才捋着胡须，悠然答道，“这位小同年的名字叫朱木千，年仅十二岁便已取得秀才功名，且他乃金陵本地人氏，家境殷实，曾多次主办文会。”
听到这里，这名新来的考生更为不解：
“就算如此，大家也无需如此阿谀逢迎吧，我辈读书人岂能为五斗米折腰，他家财再多，与我们又有何相干？”
老秀才侧头瞥了他一眼，略带鄙夷地摇摇头，反驳道：
“若是他仗着家财傲慢自大，视其他同年为草芥，自然不会受人欢迎。但这位小同年，不仅少年科举出众，家教严谨，每晚戌时准时回家孝敬母亲，一看便知出身高贵世家；而且他为人谦逊好学，待人接物无不温文有礼。我们在金陵客居期间，如有头疼脑热或意外之事，他总会慷慨相助。”
“如此之人，大家又怎能不愿与之结交？”老秀才普及完朱木千的来历后，周围那些刚加入社交圈的秀才们这才豁然开朗。
他们看向这位集各种赞誉于一身的朱木千同学，眼神中多了几分特别的敬意。而这位少年英才，此刻脸上挂着谦逊而亲切的笑容。
如今他内心深处对定远伯怀有深深的敬意……不，他不仅是大哥的生死挚友，也许不久便会成为自己的姐夫大人。
这位未来的姐夫对这位小舅子确实极为厚待。
朱木千，本名朱柏，乃是大明湘王。
五日前，他被最为亲近的四哥引荐给了窦澈。
在几个同伴的联手诱导下，懵懂无知的朱柏小朋友，摇身一变，成为了金陵本土富豪——朱木千。
然而，朱柏深深感谢窦澈。
毕竟，并非所有皇子都能如此光明正大地出宫游玩，
更不用说肆无忌惮、挥金如土般地消费了。
没错，窦澈安排他来到此处的核心目标，就是要让朱柏学会如何大手笔花钱，试图将其塑造成一位金陵城内的豪绅。
这对于在朱元璋严格节俭教育下成长起来的湘王殿下而言，
无疑开启了一段全新且前所未有的生活体验。
因此，朱柏正在竭力扮演好他的新角色。
在周围人群七嘴八舌的询问声中，朱柏刻意流露出一种无可奈何的神情，
朝着众人拱手致意道：
“诸位兄台，还请各自施展才华，据家父得知的情报，那位郭侍郎素来公正无私。”
“料想他在命题时必定不拘一格，或许不会沿袭旧例出题。”
“各位兄长还是尽早复习备考，至于小弟……”
“唉！”
朱柏故意叹了一口气，脸上浮现出恰如其分的困窘与无奈。
一些较为熟悉的同仁见状，不禁心生共鸣。
几番文会下来，
朱柏展现给大家的形象是一位勤奋苦读但底蕴尚欠的新晋考生。
此刻见到他露出这般神色，显然他对此次科考并无太大把握。
这种情绪感染了在座的其他考生，
顷刻间，原本热烈非凡的及第居内弥漫起一阵绝望的气息。
所有人不再如先前那般信心满满。
然而，当气氛愈发压抑之际，朱柏朗声一笑，拱手行礼，打趣道：
“各位请继续享用美食佳酿，倒是小弟扫兴了。”
“掌柜的，今日文会的所有开销记在我账上，权当小弟向诸位陪个不是！”
“各位若能高中，日后可千万别把我拒之门外哪……”
“朱兄言重了。”
“朱兄此言差矣，来来来，让我们共饮此杯！”
“我等岂是趋炎附势之徒？朱兄，若不罚酒，怕是难以服众！”
数语间，朱柏轻松活跃起现场气氛。
置身众多资深秀才之中，朱柏饮酒畅谈，数巡之后，众人已略带醉意。
古人云，酒乃忧愁之源。
当酒酣耳热之际，一名年逾三十的老秀才忽然重重放下酒杯，满面惆怅地道出心声：
“自洪武初年取得秀才功名以来，我年年应考，年年落榜。”
“原以为今年朝廷广纳人才，我等能借此机会一展鸿鹄之志，不想却遭遇这样一位主考官。”
“难道我真的与中举人无缘吗？”
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