见到郭桓时，他并未流露出丝毫谦恭之态，而是大大咧咧地坐在一旁，用拐杖拨开地上的碎片，平静地说：
“古语云，为官者，先戒其怒。遇事须冷静处理，方能万无一失。若先动怒，则只会伤害自身，怎能伤人。”
“你已经被怒火蒙蔽了理智，先去读两篇《论语》再来跟我讲话。”
受到这位老者的严厉训斥，郭桓还真跑到内室，大声诵读了两篇《论语》，这才满脸阴郁地走了出来。
待到此时，老者的脸色才稍有缓和，温和地询问道：
“说说吧，究竟是怎么回事？”
郭桓将他与窦澈之间的恩怨纠纷一五一十地全部倾诉出来。
难得的是，在向这位老者讲述所有事情的过程中，郭桓并未夹带任何情绪色彩。
他只是平实地、以第三方的角度，陈述了此前发生的所有事情。
述说完毕后，看着沉默不语的老者，郭桓眼中闪烁着一丝期待之色。
眼前这位老者其实并不算是他的仆从，而是他父亲的智囊。
遥想当年在元末动荡时期，
整个郭家正是因为这位老者的运筹帷幄，才安然度过了那个残酷的乱世。
即使是郭桓当年能在朱明王朝担任官职，背后也离不开这位长者的智谋指导。
许久之后，长者倚仗着手中的拐杖，徐徐启齿。
你之前的作为大致合乎规矩，唯有那次刺杀窦澈的举动，绝对是大错特错。
郭桓谦恭地低下头颅，求教道：“恳请忠伯指教。”
忠伯微微眯起眼睛，威严地阐述：“依我看，窦澈早在一开始就察觉到了皇后中 毒的迹象。”
“他之所以佯装无知，实则是为了避免卷入这场政治漩涡。”
郭桓愕然，满怀疑惑地询问：“既然如此，忠伯，为何他起初不直接告知皇帝？”
忠伯冷哼一声，解释道：“因为他比你更早看清了这位朱皇帝的真实面目。”
“这位朱皇帝寡恩薄义，若窦澈贸然揭露真相，恐怕会被皇帝当作替罪羊舍弃。”
“因此，窦澈本计划悄然救治皇后，并随后抽身离去，无奈因你的刺杀行动被迫 留守。”
郭桓听完忠伯的解析，悔恨交加，连连叹息，倘若早知如此，断然不会轻易采取 行动，无辜树敌。
此时，忠伯赞许地评价说：
“此人确实非同凡响，在发现自己无法脱身之际，立刻转向投靠太子阵营，尽管 我们尚不清楚他为何遭皇帝疏远，但仅凭他转而走科举正规渠道这一招，堪称精妙 至极。”
“那么忠伯，我们接下来该如何行事？”郭桓追问。
“什么都不做。”忠伯坚定决绝地说，“你还记得我曾说过，真正的赢家是在错 误中跌得最少的人吗？”
“此刻你要做的，就是对一切充耳不闻，视若未见，就像你从未听说过窦澈这号 人物一般。”
“可是——”郭桓焦急万分。
而郭忠则挥手打断他的话，指出：“实际上，你这次派遣李全亲自押送车队，是 下了一步败招。”
“幸而李全忠诚可靠，一旦事发，我相信他会妥善应对。”
此时，老人那双混浊的眼睛慢慢抬起，凝视着郭桓的脸庞，每一个字都掷地有 声地强调：
“你现在要密切关注的是松鹤楼的生意状况。”
“只要松鹤楼屹立不倒，你的每一文钱便是清白的。即便皇帝欲对你动手，也 必须背负起抛弃士林的罪名，那是他难以承受的代价。”
“家中那些见不得光的黑钱，速速设法通过松鹤楼洗白。”
“我依然坚持我的观点，只要你自身无懈可击，他人便无可奈何。”
郭桓严肃地点点头，深感家有一老如有一宝，忠伯的这番话语宛如金石良言。
然而，郭桓心头仍存不甘，面对如此巨大的损失却无法反击，让他倍感压抑。
似乎洞悉郭桓内心的不平，郭忠捋着胡须，意味深长地笑道：
“若你觉得胸中郁结难舒，不妨主动向皇帝请缨，担当今年应天府乡试的主考 官。”
“届时，窦澈是否能够及第，还不是你一句话的事？”
郭桓眼神瞬间明亮起来，立刻起身对郭忠深深施礼，“忠伯真是我家瑰宝，您一 句指点，便解开了我心中的困惑……”
老人摆摆手，不予置评，如同来时一般，持着拐杖一步步走出书房。
然而，当老人迈过门槛的刹那，忽然止步，转身看向郭桓，语重心长地告诫：
“据你所述，窦澈绝非常人，未来二十年内必定会在朝堂占有一席之地。”
“若有条件，最好能化敌为友。”
“俗语云，宁欺白头翁，莫欺少年穷。此子年纪轻轻就能与你这个户部侍郎相 抗衡，假以时日，定会成就非凡。”
讲完这番话后，老人彻底消失在书房门外。
郭桓在沉寂片刻后，唤来几个仆役下令：
“去后院凉亭下，把那几口缸挖出来。”
“趁天黑送到松鹤楼去。”
随着仆役们领命离去，书房再次陷入黑暗。郭桓在黑暗中，狠劲儿地一拍桌面， 双眸闪烁着复仇的光芒。
“既是难得的人才，那就必须一击即中，绝不给他东山再起的机会！”
“待这次商队归来，待郭允道退位之时……”
“便是我腾出手收拾你的时候！”
暂且不说郭桓的私下誓言，另一边，借助夜色，几个仆役将沾满泥土的大缸悄然 运抵松鹤楼后院。
刚进入这片街区，阵阵喧闹的施工声响便不断传来。
“怎么回事？竟有人胆敢在咱们松鹤楼对面开设酒楼？”
看着与松鹤楼仅一街之隔、正在施工的巨大建筑，仆役抹了抹额头的汗水，嗤 笑一声：
“不知哪个愣头青砸下血本，他难道不知晓咱们松鹤楼乃金陵城最高档的酒楼？ 在这里吃一顿饭，起步价就得二十两银子！”
同行的另一人费力地放下一口大缸，眯着眼打量对面的新建酒楼。
“至臻楼？这名挺雅致。”
“只可惜，选在咱们松鹤楼对面开业，这家只怕是要做赔本买卖了。”
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