当日，还未破晓，连太阳都未露面，贡院门前已是人潮涌动。
即使那被烧成一片废墟的酒楼，此刻也被临时开放，供众多考生及其家人暂时歇脚。
直至贡院大门开启，红艳艳的榜单赫然张贴于墙上之际。
精通文字且嗓音宏亮的衙役们，逐个高声宣布每位考生的排名。
每当播报一个名字时。
人群中总会掀起一阵喧嚣之声。
县试虽是最基础的考试，但它标志着一个家庭中的某个孩子，正式步入了读书之路。
这对于每一个家庭而言，无疑是最值得庆贺的事情。
窦澈也不例外。
这天清晨，魏国公府派出的马车载着窦澈浩浩荡荡地来到贡院门前，抢占了最佳的位置。
在马车内。
徐达特地从早朝请假，与朱棣一同在此等待今日的放榜结果。
“窦贤侄，不必过于紧张。”
瞧见窦澈靠在车窗边，目不转睛地盯着贡院大门，徐达误以为窦澈发挥不佳，遂拍拍他的肩头安慰道：
“咱们武勋世家，科举并非唯一出路。”
“待朝堂乌云散尽之后，北方的广阔疆域，才是我们父子施展抱负之地！”
徐达的这番话语显得格外豪迈。
一旁的朱棣亦频频点头。
若非徐妙云身怀六甲，此刻他早已返回燕京。
那时策马奔腾，驰骋沙场，岂不比执掌锦衣卫更为畅快淋漓？\"
目睹二人轮番安慰自己，窦澈不禁哑然失笑。
就在这一刻，外面传来一个嘹亮至极的声音：
“壬戌年应天府县试，榜首魁首——应天府窦澈！”
“壬戌年应天府县试，榜首魁首——应天府窦澈！”
“壬戌年应天府县试，榜首魁首——应天府窦澈！”
随着三声洪亮的宣告响起。
周围人群纷纷东张西望，寻找那位魁首所在之处。
而在马车内。
徐达和朱棣闻此声，瞬间激动得愣在原地。
两人扭头看向窦澈，眼神愕然。
“窦兄，你高中了！”
最后，在窦澈淡然微笑的映衬下，朱棣率先回过神来，一把抓住窦澈的肩膀，兴奋地摇晃起来。
“放手，放手……”
窦澈猝不及防被朱棣掐住肩膀，犹如湖中小船般无力地摇摆着。
幸好徐达很快从极度喜悦的情绪中恢复过来，制止了女婿的胡闹，随后大笑道：
“太好了，太好了！”
“我先前还担忧你不适合这条路，所谓的参加科举，不过是年轻气盛的表现。”
“没想到在如此不利的情况下，你竟然成功上榜，而且还荣登榜首！”
“日后定能成为文武兼备的名将，可喜可贺！”
至此，徐达乐得合不拢嘴。
他觉得自己许久未曾如此开怀过了。
短暂的欢愉过后，徐达果断下令：
“回府，今日本帅要痛饮一场，不醉不归！”
徐达一声令下，马夫自是立刻执行。
漆黑华丽的马车吱吱呀呀启动，绕过大路，穿行过一条小巷，朝着魏国公府的方向驶去。
马车穿越小巷时，窦澈似乎有所感应，拉开车帘向外瞥了一眼。
那里，正是郭桓府邸所在之地。
……
不知在得知自己高中消息后，
身为户部侍郎的郭桓，会有何等复杂的感受？
“该死！”
书房内，再次传来熟悉的瓷器破碎声。
此刻，阳光已洒满金陵，将冬日的寒冷驱散，变得温暖宜人。
但在侍郎府内，却弥漫着足以让人瑟瑟发抖的低压气氛。
郭桓在书房内又一次摔碎了自己的茶杯。
然而此刻，再无人像往常那样进来更换新杯。
“你们都是聋子吗？”
察觉到自己发怒后无人前来受训，郭桓心中的怒火愈发炽烈。
他猛然推开窗户，面目狰狞地朝远处的丫鬟大声咆哮道：
“没看见我把杯子摔了吗？”
丫鬟见状，再也不堪忍受，战战兢兢地挪近几步。
小心翼翼地透过窗缝偷窥郭桓脸色后，她才低声回道：
“老爷您曾下令，任何人不得擅自靠近书房，违者重罚。”
郭桓一听，更是怒火中烧。
“那老李外出了，老王呢……”
话说到一半，郭桓陡然想起，被他唤作老王的肥胖总管，此刻已被安置到吕光府上暂避风头。
此刻，偌大的侍郎府竟找不到一个可以供郭桓发泄怒火的对象。
意识到这一点，郭桓胸膛剧烈起伏，鼻翼翕动，仿佛一台鼓风机，一次次抽吸着周围的空气。
良久之后，他才闷声闷气地说了一句：
“叫郭忠来见我。”
不久之后。
一名约摸五十多岁的老者，手持拐杖，从容不迫地走进来。
