“兰哥儿，你珩叔过来了，随为娘去迎迎。”李纨面上一喜，轻声唤道。
“哎。”贾兰连忙应了一声，放下了手中的书，眉清目秀的小脸上，同样见着喜色。
他方才饿了有一会儿了，闻着饭菜香气，只觉腹中饥渴，眼冒金星。
可算是来了……
李纨与贾兰出了厢房，立身在廊檐下，见着提着灯笼的碧月身旁那身形颀长、丰仪俨然的少年，唤道：“珩兄弟，你过来了。”
一旁的贾兰，近前小大人一般，拱手唤道：“珩叔。”
贾珩见到迎至廊檐下的母子二人，点了点头，致歉道：“让嫂子久等了。”
听到“嫂子”称呼，李纨怔了下，旋即反应过来，素雅秀美的玉容上笑意不减，轻声道：“也没多久，也就一会儿。”
贾珩转而看向贾兰，笑道：“兰哥儿，看着比上回个头儿又窜了窜，几乎几天一个样。”
贾兰有些不好意思。
寒暄着，进入厅中。
依然是外厅内厢的格局，厅以两架屏风隔断，轩敞雅致，布置桌椅，坐北朝南的墙壁下，长条几上，悬着中堂画。
两侧高几上摆放青花瓷的花瓶，四周墙壁挂着几幅字画，贾珩没有多看，在一张楠木靠背椅上落座下来。
素云奉上香茗。
李纨笑了笑，道：“原来为兰哥儿学业上的事儿，一直想请珩兄弟一个东道儿，只是珩兄弟忙于公务，也就这几天过年，终于得了空暇。”
贾珩道：“嫂子太客气了，兰哥儿是我族中的读书种子，将他培养成材，也是我这族长所愿。”
这都是公式化的说法。
说着，贾珩看向一旁的贾兰，关切问道：“兰哥儿，四书五经读到哪儿了。”
贾兰不敢怠慢，声音脆生生，道：“珩叔，现在已读到孟子了。”
贾珩点了点头，道：“学堂里有没有说什么时候下场科举？”
贾兰闻言，脸上就有几分腼腆，偷瞧了一眼自家母亲，低声道：“老师说，只怕还得二三年呢。”
贾珩笑了笑，宽慰道：“那就慢慢学，不急，你年纪还小。”
而后，又询问着贾兰在学堂中的情况，与同学间的关系，饮食起居。
李纨浅笑盈盈，娴雅而坐，也不插话，静静看着叔侄二人叙话。
“奶奶，菜肴都准备好了。”这时，素云低声道。
“珩兄弟，你看要不先用饭？等会儿不然菜都凉了。”李纨玉容顿了顿，只得打断叔侄二人的叙话，柔声道。
贾珩笑了笑道：“是了，估计兰儿都饿坏了吧，嫂子下次也让兰儿吃点儿东西垫垫。”
说着，起身，随着贾兰与李纨进入小厅。
只见圆桌上，摆放着各式菜肴，满满当当。
贾珩道：“嫂子，这太丰盛了。”
李纨神色略有几分局促，轻轻笑了笑，道：“家常便饭，难言珍馐，让珩兄弟见笑了。”
素云在一旁笑道：“大爷，这是我们奶奶亲自下厨做的呢。”
贾珩面色一整，道：“嫂子……太过费心了。”
李纨闻言，瞥了一旁的素云一眼，轻声细语道：“你别听这丫头多嘴多舌，也就做了几个菜，也不知珩兄弟吃不吃得惯。”
李纨有时候担心自家儿子饮食不周，尤其是贾兰去了学堂后，每次假期回来，李纨都会下厨炒几个菜，原本生疏的厨艺，倒也渐渐练了出来。
在李纨的招呼下，贾珩在圆桌旁落座，净罢手，拿起筷子。
一旁的丫鬟素云就上前低头斟酒。
李纨解释道：“珩兄弟，有菜无酒，总归少了许多。”
贾珩笑了笑，说道：“其实，我不大饮酒，还是如往常随意一些就是了。”
李纨点了点头，道：“原不劝酒，只是预备着，珩兄弟看能喝多少就喝多少。”
话虽如此说，但其实也不大想让对面少年喝酒，否则真的醉倒于此。
贾珩看着拿着筷子，似不怎么夹菜的贾兰，不由失笑道：“兰哥儿，你若饿了，吃着饭就是。”
贾兰“嗯”了一声。
贾珩拿起筷子，夹了一筷子青菜放在贾兰碗里，轻声道：“兰哥儿多吃些，正在长个子的年龄。”
“多谢珩叔。”贾兰道了一声谢。
李纨见着这一幕，面上带笑，拿起筷子道：“珩兄弟也用饭罢。”
贾珩也低头用着饭菜，与李纨一同用饭，纵是话题，也基本都围绕在贾兰身上，旁的也不好延伸，这本身也是李纨宴请的用意。
待用罢饭，贾珩与李纨品茗叙话，贾兰则拿着毛笔在一旁书写着。
“嫂子，伯父现在可还在金陵国子监？”贾珩端起手中茶盅，问道。
“父亲两三年就致仕了，现在金陵别居，年前还来了一封书信。”李纨轻声道。
贾珩点了点头，开口道：“我瞧兰儿天资聪颖，勤勉刻苦，如能好好在科举这条路上走，想来咱们族里也能出个状元、翰林什么的。”
李纨闻言，心头也有几分喜意，但口中却道：“翰林不敢指望，兰哥儿他能中个进士，我也能给他去了的父亲有所交待了。”
贾珩闻言，笑容敛去，郑重道：“珠大哥是可惜了，原也是文华种子，唉……”
李纨玉容同样现出哀戚，轻轻叹了一口气。
贾珩也不好多说，而是重又落在贾兰身上，说的道：“嫂子放心就是了，兰儿如往科举路上走，族里肯定是支持的，我也会上心。”
李纨闻言，也回转心神，看向对面的少年，道：“多谢珩兄弟了。”
她其实还担心，因为她婆婆与这位珩大爷不对付的缘故，再妨碍到她家兰儿头上，不是说打压，就是说不照顾，扶持族里其他庶出子弟，冷落她家兰儿，她……
贾珩又与李纨叙了几句话，看了一眼天色，轻声道：“嫂子，天色不早了，你和兰哥儿也早些歇着罢，兰哥儿也别让他熬夜熬得太久了，把眼睛熬坏了，不是闹着玩儿的。”
李纨闻言，转眸看了一眼贾兰，而后起身，看向对面的少年，道：“嗯，那我送送珩兄弟。”
贾珩面色顿了下，道：“不用送，给我盏灯笼就成了。”
下次出来，他应该随身提着灯笼。
李纨还是送到廊檐下，望着贾珩的灯火消失在回廊拐角处。
及至贾珩离去，李纨折身返回厢房，看着倏然又变得空荡荡的屋子，将冷冷清清的念头从心底驱散，抿了抿唇，看向一旁的贾兰，近前，在一旁看着自家儿子书写。
“兰儿，歇着罢，别熬坏眼睛了。”想起方才少年所说的话，李纨轻声开口道。
贾兰“嗯”了一声，将毛笔放在一旁。
他下午到现在已写了七八篇大字了，写得手臂酸痛。
这时素云、碧月款步过来，将笔墨收好。
“奶奶，该歇着了。”这时，素云低声道。
“嗯。”李纨轻轻应着，来到梳妆台前，在素云以及碧月的侍奉下，将头上的发簪取下，发髻松开。
李纨看着镜中倒映着那张韶华渐去，绮韵全无的脸蛋儿，抬眸看向轩窗外的夜色，幽幽叹了一口气。
冬夜从来漫长……
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