天中飘着丝丝细雨，料峭春风裹着冷冷寒意肆意飘荡。天才微微放亮，村东一座破屋中，一面容枯槁的老妇人穿着破旧的棉衣坐在火堆前，她膝头伏着一个五六岁头发枯黄的女童，她轻轻摇着的竹篮里一个婴儿睡的正香。
一声惊雷炸响，把茅屋上的茅草震得哗啦啦往下滑，原本已经不甚牢固的泥砖也是掉了几块。这一声惊雷把女童吓了一跳，连忙往老人怀里钻。婴儿也是被惊醒大哭起来，不过这惊雷片刻便就停歇了，婴儿又沉沉睡去。
老妇人也被烟火呛得连连咳了几声，女童连忙伸出小手轻轻拍打她胸口。老妇人笑着握住了女童小手，声音有些沙哑道，“三娘乖，只是烟了大点，不碍事。”说着又轻轻咳了几声。
“奶奶，那我去拨火。”小女童翻起身来，，蜡黄的小脸上亮晶晶眸子显得尤为耀眼。她拿起烧火棍，拨了一拨柴火，烟才渐渐小了。
三娘紧紧靠着祖母坐在旧竹凳子上，旁边的婴儿忽然醒来哇哇大哭。三娘连忙过去摇着竹篮，安慰道，“弟弟不哭，娘亲就回来了。”
她越说婴儿哭得越大声，老妇人叹气道，“哥儿是饿了，也不知你娘什么时候能回来，天寒地冻的，外面又下着雨，哪里能采得到野菜呢？”
三娘喊了一声，“奶奶，我去找阿娘。”
“你别去。”老妇人一把拉住三娘，望着她脚下穿着的草鞋上面只裹了一块破布，脚趾露了出来，上面布满红肿的冻疮，她觉十分痛心，温柔说道，“你现在去是要添乱的，你年纪又小，要是淋了雨得了病气那可怎么办，就在这等着。”
老妇人说完之后心中惴惴，十分不安，想起半年前自己儿子遇了山洪自己便是这般不安。儿媳出去已经一个多时辰了，还是没有回来，她强按捺住不安的想法，不断自我安慰。
婴儿啼哭不已，三娘取了一碗米汤，用手指沾了送入婴儿口中，婴儿方是哭声小了不少。
老妇人见此悬着的心微微放下，只是这时远远听着一个人呼喊，声音越来越近，“刘婆婆，你家出事儿了。”
老妇人哪还坐得住，拉了拐杖过来就要往外奔去，三娘也要跟着走，她呵斥道，“留下来照顾着哥儿。”
她跟着报信的人往山中去，这才是听了分明，自己的儿媳被山中的老虎拖了去，直到那一声惊雷将老虎惊走，待得村人赶去，她儿媳已经气绝毙命。
她望着血肉模糊，已是看不清人样的的儿媳放声痛哭，央求着邻里将儿媳尸身送回家去。
村正已是到了，他望了望老妇人，村中之人都是有些血缘的，劝道，“嫂嫂，不是我们不愿将人送回去，只是被山君大人拖去，人死了就要化为伥鬼，若是把尸身带回去，那要留下祸端的。”
“婶娘，村正请了您来，就是要告知你，被山君看上的只能就地烧了埋了，不能带回去，我们苗竹村还没有这样的规矩。”说话这人面容黢黑，身材高大，在此处极为显眼，声音犹如瓮响，他是村中的猎户，年少之时曾经当了几年兵，颇有几分见识。
他说完之后，其他人也是纷纷来劝。村正则是让人去抱了一些干竹来。
刘氏掩面痛哭，她怎会不知道这个道理，见着众人已是在挖坑了，她也不能阻拦，跌坐在地痛哭道，“终是我们陈氏一族的媳妇，自来我家，日夜操劳，侍奉我，没有半点怨言，如今穷困潦倒，连副棺木也没有。”
雨本就不大，渐渐停了。苗竹村盛产苗竹，村中之人多是编制竹子为生，周边还能找到干竹壳。村正有意让人扶着刘氏坐下，她却百般不愿，这个儿媳勤勤恳恳，她向来当女儿看，如今家中贫困拿不出任何物事来，又见着一定要烧了尸身，便自去周边拾捡竹壳竹竿。
一个中年妇人看她神思不属，不放心，跟着她去。村正则是命人速速挖坑，摆上干竹，务必要在天黑之前将尸身烧了，否则必有伥鬼入村。
诸人在此忙活，过了一阵，先前同去的妇人大喊道，“当家的快过来，这里有一个人。”
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