太阳已经下山，山、水、房屋渐渐笼罩在朦胧的光线之中。不知何处传来了单调的哨子声，是那种草叶子做的简陋哨子，没有旋律可言、声音也很小，沙哑的声音却莫名带着伤感。
姚二牛已经吃过了晚饭，麦饼就着冷水；他正坐在一颗树下的茅草上，膝盖支起、双手抱着膝盖取暖……虎贲军在石坡山的兵马属于未暴露的伏兵，需要隐蔽性，不准烧火。他望着北面，天幕的边缘有亮光，那是几里地外的南唐军大营点燃了篝火；已经十一月初了，晚上很冷，南唐士卒在烧火取暖。
而虎贲军将士只能捱着寒冷。
听说南唐军有五万，东边二十里外还有！这边锁溪河北岸的南唐军已经离得很近，连火光都看得见，估计明天一早就会干仗了。
周围的几个人都被冻得簌簌发抖，有人已经拿着被子裹在身上，大伙儿一声不吭；远处有人小声说着话，时不时有马发出的如同喷嚏的声音。在山林里隐藏，主要是不能点火升烟，声音倒是不容易传出去。
就在这时，姚二牛从怀里摸出一只绣花的荷包，在昏暗的光线中瞧着。
他的脑海里浮现出离开东京那天的场面，走过巷子的一角，忽然蹿出一个娘们，把这玩意塞在他手里掉头就跑；她在擦肩跑掉的一瞬间，姚二牛看到她的耳朵都红了……那个娘们是他的表妹，就是逃荒的姨娘带过来的女儿。
或许表妹认为姚二牛很能挣钱的吧，在艰难的岁月里，姚二牛这样的军饷赏钱确实算很不错了。
姚二牛摩挲了一会儿荷包，又想起走路都要杵木棍的老爹，每天到城门口低价收农夫担进城的蔬菜、然后拿到门口卖菜的老娘，以及别的人……
他希望明天的战役自己别死掉，更希望能打赢了、打进江宁城分钱。
……
采石码头中军大营。墙上挂着灯笼，让古典的建筑显得更具东方典雅，光暗反差，让环境略显厚重。
李处耘正色道：“如同田忌赛马，我军用最劣的一部（高彦俦部）对付南唐军前锋最精锐；再用第一等人马虎贲军与第二等精兵龙捷军，对阵南唐军剩下的主力。此乃稳操胜券之法，先立于不败之地……但是，全胜也不可能，南唐前锋会突破防线到当涂。”
“南唐军前锋的主将是林仁肇，而锁溪河这边人数虽然，主将是皇甫继勋。”郭绍沉吟道。
李处耘听罢便沉默下来，大堂里还有别的武将，大伙儿都不说话。气氛有点凝重，人们难以避免地、有时会面对这样艰难的抉择。
郭绍在大堂中间踱来踱去。在场的人不少，但很安静，他开口说话时如同在低诉：“在这大战前夕，每个人都怀着自己的期望和梦想。将士们想要建功立业，想要论功欣赏……”
他回顾左右，眼睛里泛着灯笼的光辉，“而我，想要尽快结束内战；我们还有很多事要做，人生却太短。我希望有一天九州大地能结束混乱、贫穷、虚弱，恢复汉唐的荣光，每一个有底蕴的地名都能在万邦中流传，每一个人都能抬起头做人、都能让家眷过上温饱的日子，这个国家应该要有尊严。”
郭绍说得有点动容，完全没有虚假的作戏之感，“我们会流血会死人，但这一切都是值得的！”
他的神情、声音表现得很有煽动力，董遵诲比较年轻，完全被打动了，一脸崇拜地看着郭绍。连李处耘和史彦超都有点动容。
董遵诲道：“舅舅只管下令，无论刀山火海末将绝不质疑您的军令！”
郭绍的脸色变得坚毅，转头果断对李处耘说：“李将军得用一万余兵力独自抵挡皇甫继勋五万大军！死守采石，若发现实在难以抵挡，让水军将士登岸结阵！”
在场的武将都和郭绍非常熟悉了，本能地信任郭绍的决策，李处耘二话不说，抱拳道：“得令！”
郭绍又道：“我与史彦超、董遵诲率虎贲军第一、第二、第三军明日一早离开石坡山，向东南面增援高彦俦，首先击溃林仁肇。
出动时动静要大，在石坡山点烟火；并广竖旗帜，布置疑兵。锁溪河的皇甫继勋发现石坡山有伏兵，可能会被吓住，不敢轻举妄动……拖延住最好，咱们能打个时间差，回头再对付皇甫继勋。”
一众武将抱拳应答。
郭绍部署完战术，当下与殿前司诸将连夜赶往石坡山。平素郭绍办事还算谨慎，但在某些时候，他胆子还是很大的……胆子不大去年也不敢发动兵变。
石坡山整片林子里部署了一万人马，但晚上过去根本瞧不出来，几座山中一片漆黑。郭绍等人沿着林子的一条路去往第三军中军，沿路去巡视一番将士的处境。
这天气风餐露宿，还不准烧火，确实挺苦的。士卒们在帐篷里堆满了干草，然后拿毯子被子一起裹在身上、钻干草里，如此才能勉强御寒。郭绍走到一个营地中时，借着月光凑近看到一些士卒冻得发抖。
“拜见郭大帅。”一个魁梧的大汉说道。
