荀彧所献的调虎离山计第一步虽然最好走也最安全，即便是被陶副主任识破也无碍大局，唯一的关键只是心腹死士的人选，必须足够聪明，还必须足够忠心，更必须得抱着必死之心去诱陶副主任分兵，三者缺一都不可，否则的话，曹军接下来的后着不仅无从施展，还很可能要被奸险恶毒的陶副主任将计就计，反过来重创冒险出战的曹军队伍。
还好，这样的人在别人的队伍里恐怕难找，但是在曹老大的队伍里却到处都是，曹老大召来了几个心腹重臣的子侄和曹族晚辈，刚说了自己要派人出城让徐州军队擒拿，立即就有不少人心领神会，曹老大的养子曹真也马上站了出来毛遂自荐，抱拳拱手说道：“父亲，孩儿愿往。”
见竟然是养子曹真第一个站出来请命前去送死，曹老大不仅没有为有这样的儿子而骄傲，还破天荒的有些心中不忍，稍一迟疑间，典韦之子典满、曹老大的族侄曹遵、亲侄子曹安民、夏侯渊之子夏侯尚与夏侯霸等都站了出来，争先恐后的向曹老大请令前去送死，曹真却怒道：“是我先向父亲请令的，你们别和我抢。”
说完了，曹真又向曹老大双膝跪下，郑重说道：“父亲，孩儿愿为父亲前去诈敌，请父亲恩准！”
“真儿，不是为父不想给你这个机会……。”曹老大迟疑着说道：“你此去乃是九死一生，稍有差池，为父可是想救你都做不到，你亲身父亲曹邵本就已经为我而死，你如果再有什么意外，我将来去见你的亲生父亲……？”
“如果孩儿回不来。请父亲替孩儿照顾二弟曹彬，三弟曹璠！”曹真毫不犹豫的答道：“孩儿亲父早丧，是父亲将孩儿三兄弟抚养长大，对孩儿兄弟恩重如山，今父亲既然需要子侄出城故意被陶贼军队擒拿，孩儿不去，何人去？！”
良心还没被狗吃光的曹老大还是些不忍，曹真则一再请令出城送死，还威胁说曹老大如果不答应。自己就立即自刎在曹老大面前，流着眼泪拼命磕头恳求，曹老大见曹真态度坚决真诚，感动之余，也难免是虎目流泪。终于点头接受了曹真的毛遂自荐，然后驱散众人，单独向曹真面授机宜。
是夜四更，乘着月黑星稀，曹老大亲自将曹真送上许昌西门，以吊索将曹真与一匹战马放下城去行事，父子二人在城墙上拱手而别。一起泪流满面，两旁曹军文武也是个个落泪，一起向尚无官职的曹真拱手行礼，送别、也基本上是永远送别曹老大这个养子。曹真下城后立即上马。乘着夜色掩护连夜奔向许昌西南，消失在曹老大的泪眼之外。
第二日上午，在颖水河畔潜伏了几个时辰后，曹真重新上马返回许昌。一路上故意沿官道前行，与徐州军队的巡哨斥候遭遇后又装成一副慌张逃命的模样。引起徐州斥候怀疑而全力追赶，期间身着便衣的曹真还突然拿出武器，将一名徐州斥候刺成重伤，激怒徐州斥候小队全力围攻自己，然后再经过一番艰苦搏斗，曹真这才故意手中的武器脱手，给了徐州斥候把自己生擒活捉的机会。
抓到了曹真，又从曹真身上搜出一道古怪文书，徐州斥候自然不敢怠慢，赶紧把曹真押往徐州大营献给陶副主任，期间为了让徐州军队相信自己是不幸被擒，曹真又一度故意企图逃跑，结果惹得徐州士兵勃然大怒，干脆把曹真的腿给打断了一条，横捆在战马上押往徐州大营，断腿痛得曹真满头大汗，但曹真心中却是暗暗欢喜，相信自己琢磨出来的苦肉计一定能够骗过比狐狸还滑的陶副主任。
果不其然，当看到刘皇叔暗通曹老大准备联手抗陶的书信后，陶副主任果然是勃然大怒，马上就拍着面前案几向曹真喝道问道：“说，你到底是谁？大耳贼的兵马已到何处，何时抵达许昌？有多少兵力？说出来饶你不死，还给你治腿！”
“呸！”这是曹真给陶副主任惟一的回答，口中带血浓痰吐得又重又快又远，差点就喷到了陶副主任的猥琐丑脸上，旁边的陶军卫士大怒，立即对曹真饱以拳脚，一个卫士还干脆一脚踩在了曹真的断腿处，痛得曹真是疯狂大吼，“陶贼！杀了我！杀了我！要我出卖父亲，你做梦！”
“父亲？”陶副主任一楞，惊讶问道：“谁是你的父亲？大耳贼？还是曹阿瞒？”
“奸贼！杀了我！马上杀了我！我父亲会我报仇！”曹真不答只是怒吼。
陶副主任当然不会轻易杀害曹真，立即召来曾经到过许昌的徐州官员细作辨认时，几名徐州细作也立即辨认出了曹真的身份，惊叫着说道：“主公，他是曹真！他是曹贼的养子曹真！”
“不错，本公子就是大汉曹丞相义子曹真曹子丹是也！”见自己的身份暴露，曹真也不再隐瞒，只是大吼骂道：“卑鄙陶贼，有卵子就马上杀了我！刘皇叔的兵马就要到了，你陶贼的死期就要到了，有人会给我报仇！”
“杀你？那是当然，但不是现在。”陶副主任狞笑，忽然提高声音喝道：“来人，把曹真押下去，重刑拷问，让他招出大耳贼何时抵达许昌，有多少兵马？！”
“诺！”卫士一起抱拳唱诺，可就在这时候，曹真忽然脸上肌肉猛烈抽东，卫士发现不对赶紧阻止时已经晚了，曹真口中已经喷出了鲜血，还吐出了半条舌头，徐州卫士大惊，叫道：“主公，他咬舌自尽了！”
陶副主任霍然起身，大步冲到了曹真面前亲自检查，见曹真口中血流不止，舌头也大半已被咬断，陶副主任脸上不由露出了失望神色，痛得已经是脸色发白曹真却是面露微笑，心中暗道：“父亲。孩儿没给你丢脸吧？”
心里的自言自语还没有说完，曹真的脸色又忽然变了，因为陶副主任忽然叹了一口气，和颜悦色的问道：“子丹公子，咬舌自尽这一招，不是曹贼教你的吧？曹贼虽然狠毒残暴，但还不至于教他的儿子送死。”
“什么意思？陶贼怎么知道？”口舌已不能言语的曹真心中茫然。
“子丹公子，其实你不必如此。”陶副主任又叹了口气，温和的说道：“你的父亲曹阿瞒想调虎离山。派你携带假信骗我分兵，给他的孤注一掷寻找战机，这点我从一开始就心里明白，让人用酷刑折磨你，其实也只是想让你以为我已经中计。然后再将计就计大破你父亲的出城军队。只是我没有想到，你会这么刚烈，为了让我相信大耳贼真的来救你父亲，竟然咬舌自尽。”
曹真如坠冰窖，脸色也彻底变了，由失血过多的苍白变成了死灰色，整个人就象落入了无底深渊。飘飘荡荡不知身在何处。陶副主任却抓起了曹真已经逐渐冰凉的手，轻轻曹真的手背，温柔说道：“子丹公子，你没给你父亲丢脸。就凭这一点，你也算报答了他的养育之恩了。”
“是吗？”曹真终于开口，用最后的力气含糊问，见陶副主任郑重点头。曹真也终于放下了心来，无力的垂下脑袋。心中暗道：“父亲，孩儿尽力了，但对不起，孩儿的对手太狡猾了…………。”
“把子丹公子抬下去，装棺入殓，等有机会再还给曹贼。”命人将曹真的尸体抬走，陶副主任先是摇了摇头，很是不理解为什么会有那么多人愿为曹老大卖命，为了增加一点骗过自己的希望，甚至不惜牺牲自己的生命——在能让将士心甘情愿为己而死这方面，陶副主任现在也确实不如曹老大。
又叹息了一声，陶副主任转向了在一旁始终一言不发的贾老毒物，清秀的脸上也露出了开心的微笑，道：“文和先生，被你料中了，曹贼果然沉不住气先出招了，现在该我们后发制人了，文和先生寻思了这么久，应该有妙计教我了吧？”
“这次诩要让主公失望，诩还没有想出破敌之策。”贾老毒物皱眉说道：“这道书信虽然可以断定为曹孟德的调虎离山之计，但是我军想要反过来将计就计，却没有那么容易，因为曹孟德此计目的是想诱使我军分兵，我军想要布置分兵假象不仅困难，还极其容易暴露，且不说许昌附近地势开阔，我军没有分兵这一点很难逃过曹军斥候的侦察，曹军还是在主场作战，熟悉地形道路，我军是否真的分兵南下，也必然在曹孟德掌握之中，骗之不易。”
多着两千年见识还天生狡诈的陶副主任也捻起了唇下微须，因为陶副主任也知道，在曹老大的地盘上想要布置兵力调动的假象骗过曹老大，确实是一件如同登天的难事，就好象年初的小沛之战一样，曹军主力才刚刚分兵，徐州细作的一只信鸽就马上暴露了天机，徐州军队想要让曹老大认定自军已经分兵，在许昌战场上几乎是一个不可能的任务。
难归难，但这会陶副主任手中可打的牌毕竟要比曹老大多一些，所以盘算了片刻后，陶副主任忽然重重揪下两根自己的小胡子，吼道：“不造假象！真的分兵！分兵两万去汝水襄城，拦截大耳贼和魏种的联军！”
“真的分兵？”贾老毒物眉毛一扬，道：“主公，太冒险了吧？分兵两万去了汝水，又必须至少留下一万军队保卫大营与鄢陵粮仓，我军就只有两万可战之兵，兵力反倒不如曹孟德了。”
“分兵后，我军兵力确实将要不如曹贼，但我军的队伍状况却远胜过曹贼的队伍，起码没那么多伤兵！”陶副主任咬牙切齿的说道：“曹贼太过狡诈，不真的分兵，骗不了他出城！只有冒险一把，真的分兵骗曹贼出城，然后以少数精兵与曹贼野外决战！”
“主公下定决心了？”贾老毒物郑重说道：“诩提醒一句，如果不分兵正面攻坚，我军仍有很大希望拿下许昌，分兵后与曹操决战，那我军的优势也就要被抵消殆尽了。”
“必须冒险！”陶副主任斩钉截铁的答道：“曹贼队伍的凝聚力太强，我军集中兵力正面强攻虽占兵力与战斗力的优势。但肯定要伤亡惨重，耗时长久，如果许昌坚城久攻不下，我军主力又伤亡过多，那么冀州军队就有可能卷土重来了，大耳贼这个奸贼也肯定会来浑水摸鱼，届时我军远离后方，粮草转运不便，局面将十分不利！”
