毛津大人曾经是一个英俊的男人，但饮酒、压力和过度沉溺使他的面貌超过了他的年龄。
在那个时候，一位富有的投资者赠送给他一根手杖，那时特恩贝尔贸易公司还很繁荣。毛津非常喜欢这根带有银色斗牛犬雕塑的装饰性手杖--尽管这些年银色已经褪色，而且当毛津用它来打他的仆人时，还出现了不少凹痕。
毛津在入座时对着一块脏兮兮的手帕大声咳嗽，并把他的银手杖放在桌布上。海伦娜紧张地调整着她的空酒杯，龇牙咧嘴。
"他为什么在这里？" 毛津叫道，他的目光紧盯着林肯。
林肯在他父亲的语气下退缩了，但还是转过身来打招呼。"我已经完成了所有的课堂作业，提前完成了考试，父亲，所以我可以早点回家，祝贺可爱的毛语兰订婚。"
"订婚？你在胡说八道什么，孩子？有没有起草一份正式信件，由双方父母签字？我不记得签署过这样一份文件。"
"亲爱的，"海伦娜疲惫地忍着说。"我们可以稍后讨论法律细节。阿什确实求婚了，而且是在几个证人面前。你应该为我们的女儿感到高兴！"
"嗯，订婚可以轻易解除。婚姻是唯一有约束力的契约，"毛津痛苦地说道。"但在我们年轻的国王和王后加冕之前，不能结婚。那庆祝有什么意义呢？"
"父亲！" 毛语兰的声音因泪水而颤抖。
毛津冷酷的外表变得柔和起来。"我很抱歉，孩子，原谅我。我应该让你们都安静地吃饭和庆祝。我只是--"他叹了口气，揉了揉自己憔悴的脸颊。
毛语兰离开座位，冲到他身边。她抓住他的手，亲吻他的手背，然后是他的两张脸颊--她的甜蜜让他的肤色和目光恢复了活力。
"你对我太好了，"毛津一边喃喃自语，一边深情地拍着她的脸颊。"不要害怕，我会尽我所能，确保你嫁给你所爱的年轻人。"
"我知道你会的，父亲。"毛语兰回答说，并再次吻了他的手。
"够了，"海伦娜打断道。"食物会变凉的。" 她转身示意管家，管家又提醒了工作人员。第一道菜很快就上了。
一碗简单的绿豆汤配上黄油面包，先放在主人面前，最后放在毛拉面前。没有人评论最近的饭菜是如何变得不那么奢侈的，而且饭菜的肉都没了。
宁香寒拿起她的勺子，用餐巾擦拭，这时毛语兰回到她的座位上，继续她兴奋的唠叨。
"我今天听到了一些神话般的消息，"毛语兰喋喋不休。"王妃本人已经是圣女精品店的赞助人了！"
"这家精品店不是新开的吗？" 海伦娜惊讶地问。
"是的，但设计师埃弗简直是个天才。所有最高社交圈的贵族小姐都在排队穿他的设计，现在王妃的大部分衣服也是由他独家制作的。"
"哦，天呐！" 海伦娜看起来有点吃惊，她若有所思地看着她女儿目前的出场礼服。"也许那时我们应该为你做一些新礼服。"
毛津被他的汤呛到了，吐了出来。"新礼服？你们两个人上周不是都买了吗？"
"那是四个星期前，父亲，"毛语兰纠正说。"而且我很想去，但埃弗提前两个月就被预定了！"
"那，我们明天早上第一件事就是预约！" 海伦娜宣布。"你父亲不会反对我们在两个月内买新衣服。"
她锐利的目光定格在毛津身上，似乎敢于让他反驳她的说法。
毛津拿起桌上的餐巾，急忙擦了擦眉头。"不，当然不是，亲爱的--但是只有几条裙子。"
宁香寒好不容易才抑制住了一声冷笑。她想知道，如果毛语兰知道她如此称赞的设计师和精品店都是由毛拉赞助的，她会作何感想。
同样令人高兴的是毛津对他妻子和女儿买新衣服的反应。这个畜生如果吞了一只蜜蜂，就不会显得更不自在了。这似乎表明，宁香寒在特恩贝尔贸易公司内部安插的线人是正确的，他报告说公司正遭受巨大的财政危机。
如果老毛拉的记忆是正确的，而且时间线保持不变，那么毛津的生意将在不到一个月的时间内倒闭。届时，他只能卖掉庄园，避免被送进债务人监狱，或者更糟的是，他的孩子被卖为奴隶以偿还债务。
对特恩贝尔家族的其他人来说，在他的坚持下，他们将姨妈留下的遗产投资到毛津的公司，这些资金早已耗尽了。
很快，你们都会像贫民一样穷！
宁香寒喝着汤，享受着未来带来的希望味道。
但前提是她能摆脱与老宏邈大人这种不幸的婚姻安排。
