不出任何意外,也算是经历了一路的波折,好容易赶到常州城,见到了五口通商大臣何桂清的毛凤来,没有得到任何有用的答复。
何桂清正在为如何应付太平军咄咄逼人的攻势而烦恼呢,哪里还有空管他这个什么劳什子的琉球中山国。整个常州府,一半的辖区经历战火,粮秣征集困难,说焦头烂额完全不为过。
况且何桂清也不想和外国人的事情打上关系,直接请人送客。表示他这个五口通商大臣,只奉命协理西洋外国交涉事务,并不管理大清藩属。琉球乃是大清藩属,理应京师的礼部还有鸿胪寺来管理。
理由居然还说得挺通,封建朝廷嘛,往往还是比较反感侵夺事权的。大伙儿有一个不成文的分界线,互相心知肚明,不逾越。要是你管了不该你管的事情,整个官僚体系都会对你产生不好的评价。
当然啦,何桂清也不是完全不干事的官僚,他说可以派遣人手,经由上海,护送毛凤来去京师。而且可以安排他的食宿,保证他的生活。
毛凤来惜得吃你这碗饭?
正准备再次求见,何桂清只推说军情紧急,无暇分身,便不愿再见。还派人催促他赶紧启程,去往京师,找礼部堂官分说情由。
于是毛凤来就跌坐在何桂清的行辕门口,放声大哭,哭的要多惨有多惨。不仅仅是守门的兵丁官吏十分同情,连奉普鲁斯和额尔金的命令,护送他来常州的英国人也大为感动。
人嘛,大多都是尊崇忠义之士的。虽然自己未必能够做到忠义无双,可是不妨碍敬佩别人忠诚义气。
于是英国人就建议毛凤来,别搁这儿哭了,屁用没有的。你与其在这里哭,不如回去找找普鲁斯和额尔金,带英帝国保不齐能够拉你一把。
什么意思?毛凤来在上海的时候,就感觉普鲁斯和额尔金似乎很关心琉球的情况,但是他并不清楚这其中的原因,现在听到英国这么说,心中便燃起了希望。
英国人也不坑他,直说琉球是东亚远洋航线上非常重要的一个补给港,这样的港口应该保持自由港的地位,列国一致。
反正如果不是我带英独占了,那就应该列国一致,大家沾光。
虽然说现在不像后世,将来琉球群岛是一个极其重要的战略节点。什么第一岛链之类的,大伙儿想必都是知道的。美军通过在琉球群岛上的基地,几乎可以辐射整个远东。等于一条盘亘在大洋上,永不沉没的战列舰。
基地里的战机,就是战列舰打出来的炮弹,很有几分威慑力。不仅可以防备某大国,还可以警示周围的几个小弟,不要生出些什么反抗的心思,好好做狗。
已经等于是溺在水里的毛凤来,眼下就算英国人递上来的是一根烧红的铁棍,他也得死死拽住。为了保全琉球王国,你让这位忠臣现在立马去死,他都有可能答应。
不说了,回上海,先听听英国人怎么说。
在法国人那边吃了闭门羹的普鲁斯和额尔金见到回来的毛凤来,立刻待之以礼。额尔金嘱咐普鲁斯,务必稳住毛凤来和琉球国,避免琉球被法国人吞并。他则立刻回返伦敦,寻求伦敦方面的授权和支持。
对了,普鲁斯就是额尔金的亲弟弟,自己兄弟,没有什么办事不放心的。反正琉球这个事情,是绝对不能就这样给法国人混过去的。
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