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霎时之间，城门之外忽然发出了震天的锣鼓之声，数万名百姓跪成了一片，嘴里纷纷道：“龙将军率领官兵打败了天煞族的军队，那便是救了咱们这些百姓，是救苦救难的活菩萨啊。”“龙将军，咱们一家人今天能好好的站在这里，全是你的功劳啊。”“龙将军，这是小的家里的一点小东西，还请你笑纳。”
没一会儿，人群中又站起来十余名年纪都在花甲以上的白发老者，手里拿着红绿绸布，围到龙霄的周围，请他下马。
当龙霄一跳下马，这些老者便一拥而上，用这红绿绸布在他身上裹扎成结子，又有几人走到黑煞之旁，连它在内，也一起披红挂绿。
龙霄受此厚待，连忙也跪了下来向百姓们回拜道：“各位请起，与天煞族的交战能够成功，是牺牲了许多大明官兵的生命才换来的，龙霄实在并无寸滴之功。”
这时方靖在马上含笑道：“龙将军，你不必过谦，你坚守孤城，独闯连营，奇袭敌阵的事迹如今已在大明百姓的口中传开了，现在人人对你是感恩戴德，敬如天人，这里恐怕来只是很小的一部分。”
龙霄心中一时之间感激莫名，只觉万万承受不起这般的厚爱，口中连连的请这些百姓起来说话。
好不容易才说动这数万百姓站了起来，这些人又纷纷向他涌来，挂花环的挂花环，递食物的递食物，龙霄手中那里接得了这么多，随行的方靖等人便都享了福，百姓们口中喊着英雄，也给他们挂着花环，递着食物，十分的热闹。龙霄瞧在眼里，心中却颇是感触。
忙乱了好半天，龙霄才上马起身向城中行去，黑煞体高身大，百姓们这才仔细将他瞧清楚，见他少年英俊，神采飞扬，气度威猛，心中都齐皆喝起采来，许多随父兄前来的妙龄少女一见到他，眼中便是一阵迷醉，再也舍不得移开，芳心之中便立时被这英挺侠义，声名赫赫的少年将军倾倒，只怕是一生难忘了。
在纷扬的锣鼓之声中龙霄一行人便进入了湖州城中，这城中依然是一般的情景，沿街之上百姓们鲜花撒道、焚香磕顶的夹道相迎，大姑娘对他是含羞凝睇，小媳妇却是一阵指指点点，痴痴笑笑，交头接耳的也不知说些什么。
没走多久，那宋太守也已在街道之中率领湖州府百十名文武官员设案相迎。两人虽皆是一品官级，但龙霄此时已是手持权柄，掌握了大明朝大部精兵，实力悬殊，自不待言，这宋太守极是势利，若不是拘于朝庭的礼仪，早就在城外迎接了。
龙霄见到对方大礼相迎，虽然甚鄙夷这宋太守的为人，但俗话说“伸手不打笑面人。”便也下马见过礼，两人寒喧了一会儿，宋太守便一把挽住龙霄的手，满脸是笑，十分亲热状的引着他向太守府走去。
晚间自然是一顿盛宴，仍在上次那大厅之上，席间宋太守让龙霄坐了上首，便是那日昌明皇太子的位置，自己在旁边作陪，湖州府的官员纷纷上前来进酒。龙霄想起前次被人冷落，无人理会的情况，心中又是一阵感概。
这一晚龙霄也甚是高兴，放开胸怀，来者不拒，到酒宴结束之时，已大是酩酊，宋太守见状，连忙亲自扶他到准备好的客房休息。
穿廊过庭之间，到了处一间雅室，四面墙壁雪白新粉，琴剑瓶炉皆非凡品，锦笼纱罩，金彩珠光，连地上踩的砖，也是碧绿凿花而成。
宋太守将他扶到一架雕得玲珑精致，细纱周垂的床上，一边招呼外面的婢女准备热水给龙霄洗漱，一边从怀中掏出一个香囊来，递到龙霄手中道：“小女蕙兰自从听说龙将军的英雄事迹之后，心中便一直敬慕不已，听说将军不日要过咱们湖州，便连夜绣了这个香囊想送给将军，以表仰慕之情。”
龙霄此时是酒醉心明白，知道他下面必然还有表露，便装着酒性发作，两眼呆滞，似睁非睁，对他的话不理不睬，也不去接他那香囊。
那宋太守见此，暗恨自己没挑对时候，真是对牛弹琴，便收回了香囊，拱手道：“龙将军既然已经困倦，本官就不打扰你休息了，明日午时在府里设到家宴，到时务请龙将军赏光。”说着便走了出去，没一会儿，便有两名婢女来服侍龙霄洗漱。
这一觉直睡到天上大光，龙霄这才懒洋洋的起了床，一眼便见到屋中的圆桌上有一堆红通通的物事，心中大奇，走到去一看，却是数十封庚贴，打开一瞧，上面全是些少女的名字，下面附着生辰八字，也不知是什么人什么时候送进来的。
他叹着气，不由自主的摇头，这些少女定然是那些湖州府的富家千金，名门闺秀之类的了，他心中岂会在意于此，知道此地不可久留，否则多增麻烦，便叫人去唤方靖等人，即刻出城。
没多久，方靖等人都整束好衣裳，牵出战马，随时可以出发。
龙霄心想不告而别也非为客之道，又差人去通知宋太守。
只一会儿时间，那宋太守便气喘吁吁，满头大汗的赶了过来，一味的挽留，并言自己也要上京，请龙霄赴了家宴后便一道起程。
龙霄一口谢绝，坚持要带方靖等人立即出发，宋太守见留之不住，只好作罢，却亲自将龙霄等人送出城外。
出城之后，龙霄怕再惹麻烦，便令人去寻了普通百姓的衣裳，让大家都换了，然后分作几批，向京城而去。一路之上，果见每个城池的城外都有希望一仰他光泽风度的百姓，而茶馆、酒肆、客栈之中，处处在传扬着他的事迹，渐渐的却越传越神，竟将吹他得如一名三头立臂的神仙一般。
晓行夜宿，一路匆匆，数日后便到了应天府，离文德皇帝的圣寿还有一天，进城后，方靖等便去官驿报名安宿，而龙霄却与他们告了辞，径直向忠勇大将军府驰去，他在镇煞关时曾叫人打听过，知道司马琴被他派人送到安明关后，经过城中良医诊治，伤势大有好转，现已回到了京城继续治疗。
刚到大将军府，那门官老远便认出了他，满脸堆笑，两脚生风的奔了过来，点头哈腰的道：“龙将军，你来了，这些日子可想死小人啦。”
龙霄哈哈一笑道：“这可不成，真要想死了你，我可担当不了这个责任。”那门官便讪讪的一阵干笑。
龙霄不想与他多说，便道：“你家小姐现在何处？她的伤势怎么样了？”
那门官道：“托龙将军的福，小姐的伤已好了很多啦，已可以下地行走，这个时候应该在北园里赏花，小人这就带你去找。”
龙霄道：“不用麻烦你，我自己去就行了。”说着便跃下马，入府向北园行去。此时黑煞的野性已少了许多，任由那门官派人牵入马棚之中。
沿着司马家的长廊，没多久便到了北园，从一孔鲜花环就的月牙儿而进，但见里面绿瘦红肥，花荫森森，十分的幽静。一路穿行，过了些牡丹亭、芍药栏、蔷薇架、木樨轩之类，皆不见司马琴的影踪。再走了一会儿，便瞧到一带疏篱环抱的曲池，流水潆绕着石径，一道弯弯的小桥架过清池，前面便是个飞檐玲珑的亭子，那亭子靠着一块太湖石，太湖石罩着一大株红色的山茶，亭上题着“沁香”二字。而司马琴便在亭中凭栏而坐，痴痴的望着池水中的红鱼穿来穿去，也不知在想着什么，两名婢女则站在她身边伺候。
司马琴闻到脚步之声，抬起头来，见到来到龙霄，嘴中轻轻的“啊”了一声，急忙站了起来，一脸的惊喜之色，眼眸中秋波荡漾。
龙霄见她虽带病态，但脸上已有血色，不复往日的苍白，知道她已无大碍，心中也大是开心，瞧她站起，忙道：“琴儿，快坐下，你身子还没复原，别累着了。”
他这话不加思索，冲口而出，司马琴身边的两名婢女听了，皆露出诧异之色，相互对望一眼，却不敢说话。
司马琴闻听他这般的称谓，不由自主的想起了那日的情景，芳心中又是慌乱又是羞涩，粉面之上立时飞霞染彤，便如亭前那株红艳的山茶花。
她生怕龙霄还说出什么让人害羞的话来，便对身旁的两名婢女道：“这里没什么事了，你们都下去罢，我与龙将军说一阵子话。”
这两名婢女也是鬼精灵，见她脸露娇羞，神态扭捏，大异于常日，心中如何不明白，不由都是偷偷抿嘴而笑，齐声答应，走出亭外，对着龙霄双双衽裣一福，格格笑着，便走远了。
司马琴听到这两名婢女的脆笑，脸上红得更加厉害了，轻咬着银牙道：“这两个小蹄子，跟得我久了，没了礼数，龙大哥你别见笑。”
龙霄见她此时梳着个流云髻子，微c着几朵珠花，上穿着白绫对衿薄袄，下着纱绿潞绸裙，脚上一双墨青素缎鞋儿，装着一对玲珑小巧的莲足，花如脸，玉如肌，星如眸，月如眉，腰如柳，当真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，心中不禁一阵狂跳，忙道：“怎么会，我倒觉得她们挺懂礼的，想来是你平时调教有方。”
说话间两人都在亭中的石几上坐下，司马琴心慌意乱之下，不敢去提当日之事，沉默了一会儿才道：“龙大哥，你是来参加皇上的圣寿的么？镇煞关的军务一切都好罢？”
龙霄道：“是的，我正是奉召而来，镇煞关一切都很好，又有顾先生主持着大局，你就放心吧。”
司马琴凝视了他一阵，道：“龙大哥，大明朝已暂无危险，你实话告诉我，是不是准备回去了？”
龙霄听她猜中自己的心事，也不愿隐瞒，点着头道：“不错，我正有此打算，这次来就是想给你说这事。”
司马琴忽然又站了起来，双膝一曲，便跪了下来，眼中珠泪滚滚，悲声道：“龙大哥，你这次出去，琴儿求你一定要将我爹带回来。”
龙霄连忙扶起她道：“琴儿，这事就是你不提，我也会为你做到，你爹对我有大恩，我岂会放着他不管。”
司马琴重新坐在石几上，道：“龙大哥，你准备什么时候起程？”
龙霄道：“皇上圣寿之后我便要走，会尽快将你爹带回来的，你不用担心。”
司马琴知道这少年向来是说道做道，一言九鼎，微一颔首，便不再多说。
接下来，两人默默相对，都不知道该说什么才好，但不约而同的想起了那日在花园里发下的毒誓，龙霄心中只觉一阵无奈，而司马琴芳心中却是悔恨悲苦，柔肠寸断，不知日后如何了结自己的这段情缘。
两人的会面就在一种难言的气氛中结束了，司马琴满怀心事的回屋歇息，龙霄仍到过去自己住过的客舍留宿。
第二天上午，龙霄依然穿着百姓衣裳，信步到京城繁华的街道之上闲逛，不觉到了中午，也不想回司马府用膳，抬头见前面有一个洒楼，便走了进去，见楼下大堂三四十付桌椅上已坐了过半，无数年龄不同，穿着各异的百姓正在一边言谈一边进食。
他走了进去，到中间的一桌坐下，立刻有伙计前来招呼，龙霄点了一壶酒与几碟小菜，那伙计便进厨房去了，没用多久，便端了酒菜过来摆好。
龙霄挟了几筷放入口中，只觉味道尚可，倒了一杯酒，正要一饮而尽，却听邻桌有人道：“喂，张大哥，赵大哥，你知道护国大将军龙霄的事了么？”
龙霄闻到有人提及自己，回过头去，见是三名四十来岁的中年汉子正坐在一桌进食言论，便一时放下了酒杯，侧耳细听几人所谈。
只听一人道：“蒋老弟，你说是龙霄将军的事么，嘿，现在谁不知道，龙将军可是咱们大明朝的大救星啊。”另一人道：“是啊，蒋老弟，你也算是个万事通，对龙将军的事迹不会不清楚罢。”
姓蒋的那人却压低了嗓门，道：“两位大哥，这都是过去的事了，我如今却听到另一个消息，说是这姓龙的本来就是天煞族的人，早就打算好了，等一围住咱们大明官兵，便要他闯出连营去报信，然后故意失败撤走，好给这姓龙的做成一个极大的功劳，让他得到皇上的信任，能够手握重兵，日后若是再次起兵，便会事倍功半了。”
他这话一出，其余两人皆是大惊失色，那姓赵的道：“不会吧，龙将军赤胆忠心的事都在百姓中传开了，还会有假。”
那姓张的却沉吟了一阵道：“蒋老弟这消息或许有几分道理，我也曾经思索过他单枪匹马独闯连营的事，天煞族的人个个彪悍善战，他能从千军万马之中冲杀出来，确实是匪夷所思，令人生疑。况且具我所知，这姓龙的本就是个不知从那里钻出来的来少年，身世神秘，来历不明，若说他是天煞族的人，也未必是空x来风。”
那赵的不禁急道：“这要是真的，那可怎么办，这姓龙的如今身居高位，守备要隘，掌握了大明朝的大部精兵，若是与天煞族的恶贼合谋起来，咱们大明朝岂非是比过去还要危险。”另两人都是一脸黯然，默默点头。
龙霄将这三人的对话尽数听在耳中，心中真是震惊无比，但他微一思索，便知这是天煞族忌惮自己，用的离间之计，这计策虽然老套，但往往十分有用，而最大的一点便是，他本就不是大明朝的人，无法交代清楚自己的来历既然这些百姓都已知道，朝庭不会没有耳闻，只怕已经在开始猜忌了。
转眼之间一日过去，翌日上午，各地二品以上的官员已齐聚皇宫等待，不久便有上喻传来，寿宴设在东华宫，文德皇帝将率皇后、太子、公主及东西二宫赴宴。
众官员逶迤而行，不时便到了东华宫，只见这里是张灯结彩，大殿之上早就摆满了堆着美酒美食的桌案，那曾经与龙霄有过一面之缘的刘公公正带着一队小太监等候在那里，见众官进来，便叫人分文武依官位安排席位，司马琴有病未来，龙霄便代替她坐在了武将之首。
过不了多时，只听得殿上管弦迭奏，丝竹齐鸣，有太监尖声道：“皇帝陛下驾到，众官起身接驾。”话间刚落，便见文德皇帝带着一群人从侧殿走了出来。
所有的官员连忙站起来抖袖掀袍跪了下来道：“微臣等叩见皇上，祝吾皇万岁万岁万万岁。”
那文德皇帝哈哈笑道：“众爱卿都辛苦了，大家都平身罢。”
众官员又是三叩九拜，这才各自恭恭敬敬的落了座。
龙霄虽不耐烦这一套，便也不得不随流拜了，回到座位，侧目去见台上，却见文德皇帝与那一脸媚态的皇后娘娘在后面当中而坐，下面一排坐着两名徐娘半老，颇具风韵的盛装美妇，想来便是东西二宫的娘娘，而最前一排，却是坐着三名皇子，太子居中，两位公主各在一侧。
朱芷贞自一进来，眼中便一直瞧着龙霄，见他向上面看来，连忙嫣然一笑，向他偷偷眨了眨眼，神情间极是开心。
龙霄悄然瞥了另一边的朱芷清一眼，见她春眉微锁，粉面含愁，神色忧淡，郁郁寡欢，慵慵懒懒的对一切仿佛都提不起兴致来，玉首微垂，美眸下视，根本无心去瞧殿下有些什么人。
文德皇帝说了几句话，便令寿宴开始，没多久，殿下一阵丝竹之声响起，清音缭绕间，一群蛾眉轻画，娇如楚水的宫女便娉婷婀娜的走上殿来，妙舞清歌，袖飘裙扬。等演完之后，又是各地为给文德皇帝祝寿准备的节目，戏傀儡的、跳魁星的、舞狮子的、耍戏法的，各自尽显手段，此时席上便热闹起来，众官纷纷去给文德皇帝祝寿。
龙霄见席上菜肴全是些鲤唇熊掌、鹿茸燕窝之类，用的器皿通是些玉碗金瓯，珀盏象箸，真是说不尽的奢侈豪华之处，不由得大开眼界。
朱芷贞巧笑盈盈的望着龙霄，越瞧越是欢喜，想起和他的两度缠绵，心中又是羞涩又是酥软，暗道：“霄郞为咱们大明朝立了那么大的功劳，父皇又封他为一品护国大将军，我与他的亲事自然没什么阻碍了，不过还得找个人给父皇提一提，哼，大哥可是不成的，只有找二姐啦。”
掉头去瞧朱芷清，却见她不吃不饮，只静静的坐在那里发呆，心中又是一叹道：“二姐从小便内向少言，自从听见那姓吴的死讯之后，更是再也没有开心过，她真的好可怜。”
想着就吩咐一名太监将自己的锦凳移到朱芷清身边，施施然走了过去坐下，附在她耳旁悄悄道：“姐姐，我的霄郞就坐在前面，你瞧他怎么样啊？”
朱芷清这些日子以来，不知听她口中说了千百遍龙霄的名字，便微扬起头来，顺着她的葱葱玉指望去，却见大殿右侧端坐着一名少年，英神朗照，气宇轩昂，心中蓦然间一震，差点要站了起来，观这少年的眉宇五官、神情气度，正是自己那朝思暮想，凄为人鬼殊途，天上人间的梦中之人――吴明。
朱芷清只觉头脑中一阵眩晕，身子不由微微一晃，悲声颤抖道：“他……他便是你说的那龙霄么？”
朱芷贞没有留意到姐姐的神色，听她来问，便使劲的点着头道：“是啊，姐，你说他长得俊不俊啊。”
