送到刘协面前的只有三个碗，一碗稀薄的粟米粥，一碗野豆子，一碗野菜。没有肉也没有盐，几乎是难以下咽。
粟米，是小黄门走了三里地，挨家挨户从废墟上乞讨得来的。野豆，是士兵们从荒废干枯的田里找来的。野菜，是三公九卿亲自从墙角采来的。这已经是这支养尊处优的队伍能够找到的最丰盛的食物了。
除了刘协本人，别人就只有野菜煮着吃罢了。
就比如丁宫，曾经也是没有肉羹不开饭的主，现在呢？折了两根树枝当筷子，呼噜呼噜喝蒲公英叶子。一碗又苦又糙的野菜下肚，半点不顶饱。
“这种日子什么时候是个头啊？”官员们围着杨彪，都等他拿主意。
“肃静！”杨彪喝道，“堂堂九卿、尚书、侍中，成何体统？！我已经向益州刘焉、荆州刘表、兖州曹操去信，救援不日就到。”
其实与雒阳相邻的还有袁绍、袁术兄弟两个。但因为袁绍曾经灭了董承满门，又在冀州拥立了刘虞的小儿子为帝，他们就不过去找死了。至于袁术，称帝了，不提也罢。
如今可以投靠的，也无非是益州、荆州、兖州三家，别的都太远了，远水救不了近火。大家心里其实更倾向曹操一点，一路迁徙也是朝着兖州的方向。刘焉、刘表都姓刘，保不准什么时候就“咯噔”一下自己称帝了；只有曹操是宦官之后，汉帝投靠他是抬举。
“真的会有人来救孤吗？”刘协穿着三层深衣，即便是在天气日渐转凉的初秋，也被热得满头大汗。
“陛下，您该自称朕的！”
刘协咬住了下嘴唇：“自始皇帝以来，只有坐拥天下的人能够称‘朕’。我现在这样，能够称孤道寡，就很好了。”
“陛下慎言！”杨彪大踏步走到废帝身边，眉梢眼角都是严厉，“陛下是汉室血脉，尊贵无比。您若是妄自菲薄，要我们这些追随您的人怎么办？”
士族官吏还没有说什么，宦官们就抱头哭成一片。尖利的不男不女的哭声如魔音灌耳。
在杨彪的震慑下，队伍没散。一路乞讨一路往东，都走到荥阳了，也没见到有哪路诸侯回复的。再往前就离开雒阳地界了，到底是入兖州还是入荆州，亦或是转弯去益州，没拿定主意之前最好不要轻易闯入别人的地盘。
就这样，刘协一行在荥阳停下了。
荥阳从前是个富庶的地方，距离雒阳屯粮用的敖仓不过隔着条河。虽然迁都的时候被董卓抢掠一空，但因为土地肥沃，渐渐就有人偷跑回来。如今也有了几百户的规模，另有流民乞丐三五成群，在此谋生。
一开始听说汉帝住在这里的时候，每天都有人跑刘协所在的破院里来“窥视帝踪”。恭敬一些的，在院外叩首；大胆一些的，就直接往院子里张望，看看小皇帝穿什么衣服做什么事，回头好跟人吹嘘。
但等到刘协在荥阳住满了一个月，事态就急转直下。谁家能忍受一个乞丐天天要饭，连要一个月啊？本来今年就大旱，自家都靠往年的存粮活着。即便这个乞丐顶着个“皇帝”的名头，那也不管用！
索取粮食要的急了，就有农家的小孩来刘协门口吐唾沫。“呸，你还皇帝呢？百姓流离失所的时候不见你，只有抢吃的抢得欢快。”
惹得刘协又是一阵哭。
损兵折将，连强征粮食都做不到。当皇帝当到这种地步，真是太失败了。
九月过一半了。蜀中的刘焉回信说，他那里蜀道艰难，迎接汉帝的队伍要明年开春才能到达。
“借口！胡言乱语！”杨彪说。
荆州的刘表，说等他和荆州世家商量好，就来接。兖州的曹操，说等他筹措点粮食，就来接。但说到底，就是眼下还不行，也没个具体的期限。
上到三公九卿，下到奴仆小兵，都如丧考妣。被平民百姓瞧不起的日子，还得继续过下去。渐渐的，连乞丐都不怕“皇帝的小院”了。流民嘻嘻哈哈在院子外游荡，唱黄巾时代流传下来的有关汉朝将亡的童谣，即便是杨彪也不能禁止。
这一日，刘协正在吃饭，就看见篱笆外面露出一大一小两张脏兮兮的脸，四道目光巴巴地盯着他碗里的豆子。
刘协心中一紧，连忙喊来左右戒备。
“朕是至尊，”小皇帝躲在手提木棍的宦官身后，“你们走，不要做出更不敬的事情，朕不追究。”
年长的乞丐抱着怀中的乞儿，不闪不避。“贵人，我与这孩子已经饿了三天了。大人尚且顶得住，孩子可受不了。贵人心善，就施舍我们点吃的吧。”
他言辞恳切。刘协心中不忍，找了个破碗，倒了半碗黍米粥进去。
“陛下。”左右宦官连忙劝阻，“不可。”
刘协摇摇头：“去。左右我今日胃口不好。”
这才有小黄门闷闷不乐地将粥碗端给了那乞丐。“快喝，抬举你了。”
乞丐转手将碗给了小的那个。小乞儿接过来，喝了小半，又推回给大的那个。“六叔，你也喝。”
被叫六叔的男人没接。“我吃什么不是吃。你喝了吧。”
小乞儿就把碗放地上，自己跑开三步远。“六叔你喝。”
六叔这才将剩下的粥喝了个干净，给院子里作揖，带着孩子走了。他们在荥阳半新半旧的废墟上绕行，最后拐进一间不起年的农舍里。
房间前面是鸡棚，里面养了五只老母鸡。咯咯哒咯咯哒的声音，让人回想起大连港繁荣的养鸡场。
这在给鸡喂虫子的老太太身体已经佝偻，但动作依旧敏捷，眼睛也亮。“六鬼回来了。这么快，不是说去看汉帝吗？”
“见过了。”秦六自顾自地把貂尾抱到水井边，开始擦洗身上的污垢。“求援都送出去许久了，大郎正派人往这里赶呢，咱们不赶趟。”
“你也有不赶趟的时候啊？”老太太打趣道，“那你准备怎么跟主人交代？”
“我是来当她的耳目的。如实说就成了。”秦六先将自己清理干净，才不紧不慢地溜到后院写了封密码信，封进蜡丸中，放飞信鸽。
天空上落下几根鸽子灰色的羽毛，飘到秦六脚边。小皇帝心性不坏，但总有一种哪里欠缺的感觉。秦六说不出来，只是他直觉认为，若是主人坐在篱笆对面，肯定会拒绝自己的。
