延熹六年正月, 刚刚祭祀完先祖, 曹嵩就带着两名嫡子准备启程了。
祖母吴氏还是呆在深深的院落里, 庭院中的早梅正在凋零，纷纷扬扬如同雪花一样；而黄色的腊梅开得正艳, 仿若绚烂的阳光。
曹嵩在门外叩拜，跟养母告辞。
过了大约十分钟，里头才传出吴氏的声音：“这个安排不像是从前的你能够想到的，我对你刮目相看了。”
曹嵩涨红了脸，不知道该怎么回答。
吴氏也不指望他能接上话, 自顾自地隔着门说：“带足人，带足钱财, 平安第一。”
曹嵩、曹操、曹生同声回答：“诺。”
吴氏没有露面，胡氏却是一直将他们送到官道旁。
“母亲请回吧。”阿生拱手，“我们不在的时候, 母亲还请多保重身体。夏季不要顶着烈日亲自干活，冬春之交要注意保暖。”
曹操也跳下马, 跟胡氏说：“母亲安心养胎, 等到小弟或是小妹出生的时候, 务必给我们写信。信送到别院交给孔先生就是了。谯县妇医堂里有两个祖母的婢女，分别叫王氏和周氏, 母亲若是有需要尽管吩咐她们就行。”
谯县的事情都是安排好了的。别院里数量庞大的“二届生”也渐渐能够担当起部分责任了, 而曹玉则是跟着从司隶、兖、青、豫来的“三届生”一同入学了。带出了两届孩子后, 学堂里的教学、锻炼和生活都已经形成了相对固定的制度。规则一旦开始运作, 阿生就可以慢慢抽出精力了。她不可能永远困在学堂里, 尝试远程控制是早晚的事。
阿生走得毫无留恋。
从在雒阳建立妇婴堂，到兖州、青州二路救灾，再到派出半数心腹远赴岭南，现在是她离开位于谯县的第一据点。严格说起来每一步都在冒险，但每一步都是顺理成章。目前为止，她的运气一直很好。
庞大的车队渐渐远去，没入远处新草构成的绿色中。
胡氏裹着皮毛披风，一边望一边抹泪：“大郎与二郎对待我一直尊敬。到了这样的地步，倒是让我羞愧了。”
左右婢女连忙给她递手炉和巾帕：“两位小郎君要去求学，这是好事，与夫人不相干的。”
“话虽如此，但是……”她叹息一声，“二郎何等聪慧的人。河水刚刚泛起涟漪，她就知道大风将起；云彩刚刚聚集，她就知道大雨将至；人心刚刚动摇，她就知道要远行躲避。这是不想让我为难啊！”
双胞胎都带着年纪稍长一些的小骑士，他们自己也尽量骑马。但是阿生在马上坐不了曹操那么久，她还是要时不时的跑牛车上跟曹嵩一起。
“你不行。”曹嵩笑话她，“论骑马射箭，你不如你阿兄。”
“骑马我确实还要练，射箭未必。”
“哦？”曹嵩表示不信，“那二郎何时也猎只兔子或是狍子来加餐？”
阿生捧着一杯苦涩的纯茶，严肃地拒绝：“我只是比较善良，不爱杀生罢了。”
“哈哈哈哈。”
阿生：……她不跟愚蠢的古代人计较。
曹操跑出了一身汗，带着两只不知名的鸟类尸体来到牛车旁边。“父亲，我们是在朝西边走吗？”
“没错，往前就出了沛国，进入陈国境内了。需要横跨整个陈国，才能到达颍川。”
曹操记忆力颇好，马上从头脑中调出了跟颍川这个地名有关的内容：“我记得排行第三的从祖祖父就在颍川当太守，就是五叔、六叔的父亲嘛。”
“正是。”曹嵩的语气突然变得硬邦邦的了。
双胞胎对视一眼，乖觉地闭嘴。给曹腾奔丧的时候，曹嵩对曹炽、曹胤的态度就迷之不好。奇怪的是，曹炽、曹胤反而很是尊敬曹嵩，对曹嵩的两个嫡子也格外的好。典型的热脸贴冷屁股。这可不是简简单单的政见不同可以解释的。大家族分散投资，能够算政见不同吗？
双胞胎不说话了，曹嵩也意识到了气氛的僵硬，放缓了语气：“我父亲同辈的四兄弟，大伯、二伯和我的父亲都不在了。只有三房的伯父是唯一存活的长辈，你们到了颍川，一定要恭敬。”
尊老嘛，这还用说吗？
曹操和曹生异口同声：“父亲放心。”
颍川作为夏朝的首都，自古以来就是便于农耕和交通的地区。颍河上游的诸多分支提供了灌溉的便利，滋养着发达的农业。而相对富庶的物质基础才养成了这里兴盛的人文风气。
在东汉末年，这里是私学最为昌盛的地区之一，除了本地的世家，还有外郡的诸多大儒在这里开门授课，门徒从几百到上万不等。一路上行来，各处可见衣冠整洁的年轻学子，越是靠近颍川郡治，学风越是昌盛。
光是看颍川的盛景，哪里能够想得到东汉将亡呢。
