萧明月眨眨眼，一脸促狭说道：“夫人也说了我是个外人，自然金府的事同我无关，小三郎是不是逃兵我也不想管，只是你将这些腌臜事推我阿姊头上，我定是不能容的。你们知道我阿姊性子好，从来不与人相争，便一而再再而三的欺负她，金老夫人当初将阿姊托付给你们大房照料，您倒好，真真是想尽法子地照料她呢。”
凌氏没轻易接话，别开脸不去看萧明月。
萧明月神色蔑然，又说道：“我今日若将这事挑开，想来你们两房定是要闹出阵仗，我阿姊见了也是心中难受。所以我想来请教夫人，你若是我，该如何决策？”
话头再次抛给凌氏，凌氏心里怎能不清楚，她暗暗将萧明月唾骂了几句，这才厚着脸皮展开笑颜，全然没有适才那副惊慌失措的模样。
凌氏在萧明月身侧坐下，想热络的拉拉手被后者避开，她也不掉脸，继续说道：“哎呀，我的明月，你是不清楚，那天九莹也是担心娣妇，二人拉扯间才打碎了玉镯，九莹虽是翁主但也是小辈，娣妇怨气难解也情有可原的，伱说是不是？”
凌氏现在是一副热心肠的好主母，眉眼都带着慈爱：“后来我好言相劝，直到今日娣妇才松了口，要将九莹从草堂接回来过中秋呢，少仪没了，我们可不得保护好九莹，一家人在一起不就图个团团圆圆，欢欢喜喜的么。这日子总得过下去的，你说对不对，明月？”
萧明月笑着回：“夫人所言极是。”
凌氏捏着绢帕捂唇，笑得极为虚情假意：“所以啊，你也多一事不如少一事，帛书给我，我们二房安稳，九莹自然不会受到任何牵连。我保证，明日一早我就亲自带着二房，还有少君少淑，都去接九莹回家！”
萧明月晃了晃帛书，凌氏眼睛亮了亮。
“既然夫人都这般说了，我便相信。”
凌氏如愿拿到了帛书，着实松了一口气，她与萧明月之间各有掣肘，谁都别想暗自成事。所以眼下接回陆九莹也是转圜之策，凌氏脸上笑着，面皮下恨不得将萧明月这个恶毒的小娘子痛骂一顿。
萧明月轻快地起了身，理理衣裳上的褶皱，她也端着笑，不比凌氏虚伪倒多了分嘲讽。她说道：“听闻帛书有三份，我既能取到一份，便能将剩下的都取来，只是到那个时候就该递到二房了。明月静候夫人的好消息，顺道也预祝夫人过嗣顺遂，阖家欢乐。”
“承你吉言。”
“告辞。”
凌氏目送萧明月离开北苑，先前挂着笑的唇角顿时冷了下来。
***
中秋的那日，金府前去清河乡草堂接陆九莹，里闾间起早的田舍翁都坐在田埂上望着。行驶的马车有两辆，凌氏带着金少君坐在前面，秦氏带着八岁的金少淑坐在后面。
今早凌氏喊秦氏的时候，原以为还要闹一番别扭，岂料秦氏竟然什么话都没说，将金少淑穿戴整齐便跟着出发，只是瞧着那张苍白的脸不难看出，她约莫还没回过神来。
马车行驶在泥泞的路上，难免有些颠簸。金少淑打小就没有来过乡野，此番出来甚是好奇地掀开帘子趴在小窗边，肉嘟粉嫩的脸上皆是对万物的惊叹。
秦氏坐在车内，虽不言语面上却是深深戾气。
陆九莹今日起得很早，她将夜奴拿来的吃食给邻近的田舍翁分了些，回来的时候，便看见凌氏与秦氏带着小女娘们齐齐站在草堂门口。
她提着被露水打湿的裙裾，跨过泥潭走至草垛旁抹了抹脚，这才缓缓走至众人前，对凌氏和秦氏行了礼。
金少君就瞧不得陆九莹端庄娴静的模样，哼了声别过头去，倒是金少淑甜甜糯糯地喊了声阿姊。陆九莹顺手折了一枝嫣红的秋海棠递给金少淑，小孩子嗅着花爱不释手，娇羞地扑上前来抱住陆九莹不放。
此时凌氏温和地笑道：“九莹，今日中秋，老夫人念着一家人能和和美美地吃个团圆饭，所以特地让我来接你。之前也是伯母不好，有了误会没解清，九莹向来和善大度不会放在心上的吧？”
秦氏面上有抹冷色，眼前两个伯母，说的伯母不好，指的是哪个？
陆九莹垂首低眉，也看不出脸上是何神色，她对凌氏和秦氏挨个行礼，说着：“大伯母，二伯母，九莹知错，还望伯母不要生气。”
凌氏上前挽住陆九莹的胳膊，格外亲昵：“都是一家人咱不说两家话，九莹啊，跟我们回去。”
“是，伯母。”
陆九莹也不扭捏，应答下来。
金少君站在旁边被小树蹭到了衣裳，她提起襦裙甩了甩，颇为怨恨地跺了那树一脚。凌氏对着她的后腰拧了两下，她这才消停。
陆九莹进草堂收拾的时候，秦氏也在后头。她端着手扫了几眼破旧的屋子，抿了抿唇，而后看着陆九莹将仅剩的几把米装进布袋里的举动，面上有些嫌弃。
秦氏扬着眉，说道：“别装出这副可怜兮兮的样子来，让人瞧见当真以为是我们金家苛待了你。”
陆九莹手一顿，但还是将布袋的口扎紧，握在手中。她静静地看着秦氏，一身粗布衣裳，年华大好的女娘未施粉黛，眼眸纯净，更是不卑不亢。
“二叔母，这是我妹妹明月叫人给我捎来的粲米，这粲米形成耗损很大，舂米工序更是繁琐，要经过六次筛糠去皮，只是这一把，也需要十几个年轻劳力方能产出。金家待我很好，我从未觉得你们苛待于我，若是九莹今后有任何错处，还望伯母尽管教诲。”
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