话说，张合率军攻打邹平，邹平县令在投降前就派人给陈炎传递了消息，汇报了敌军情况，以及敌军将领是张合等消息。
得到这个消息后，陈炎又气又急。想不到，这张合居然敢攻城？需知城里面有不少物资，且万一袁军动手残害百姓，那又怎么办？另外，春季到了，这也会影响到百姓的春耕。
陈炎连忙将正在黄河上凿冰的士兵都召回来，让士兵休息一天时间，补充体力。他的士兵已经凿了前后四五十里了，整条黄河已基本是融化了一半，不能再踏冰渡河。对于张合抢在河冰融化之前渡过河，他也是有所预料的。既然敌军来了，他只能去应对。
张合大军到达朝阳渡附近，安营扎寨后，他率大军列阵，准备攻打朝阳渡。
朝阳渡是渡口，因为大军常来驻扎的缘故，陈炎只是建了些屋子，却没有相应的防御建筑。于是，陈炎也率军列阵，与张合相对。
陈炎带着高顺上前几步，高喊一声：“张合可在，若在的话，请出来一谈。”
张合慢悠悠地上前几步，与陈炎保持一定的距离。
“青州牧，何事叫我？”
“张合，你敢攻我邹平城？”
“我乃大将军之将，州牧与大将军为敌，我攻州牧之城，有何不可？”
“我与袁绍交战，皆因袁军数次攻打我青州，我不过被迫应战而已，此次亦是如此，大冬天，袁绍不在邺城舒舒服服地待着，却兵进青州。另外，我与袁绍数次大战，从未连累过百姓。张合，今你攻占邹平，致使邹皮百姓受累，又误了春耕，你可知此举后果多严重吗？”
张合一愣，这陈炎竟骂他连累百姓，真是可笑。
“哈哈哈哈，我乃冀州人，邹平乃州牧治下，其百姓受累，与我何干？再者，他们也是被州牧所连累。若不是州牧执迷不悟，与大将军为敌，又岂会连累百姓？”
“真是胡扯，袁绍治理冀州多年，连年征战，不事生产，百姓苦不堪言，不及我万一，青州若落入他手中，他必会广征徭役，招募士兵，掳掠百姓，届时青州就如同人间地狱。”
“我据青州前，青州早已民生凋敝，百姓外逃，良田无人耕种，黄巾匪徒横行，而我据青州之后，经过数年治理，青州黄巾之患得解，百姓安居乐业，安心耕种，民心恢复，袁绍岂比得过我……”
陈炎自吹自擂一番，让张合感到无语，他打断了陈炎的话：“青州牧，我奉大将军之命来此，是为攻打朝阳渡而来，不是来听你说教的，再者，我乃大将军手下大将，又不是你的臣子，凭什么在此听你说教，今日你我大战一场，看谁胜谁负？”
“好！张将军豪气，今日我便与你大战一场，等我击败于你，将你俘虏了，再对你说教。”
双方各自回自己阵营，准备开战。
