豫州，颍川郡，阳翟。
曹操拥兵数万，麾下兵强马壮，气势如虹。其挥师攻占陈国之后，却意外地暂缓了扩张的步伐。
彼时，其北乃刘岱之兖州，南是尚且无主之汝南，周边局势渐趋稳定。而在其心中，唯一尚有强烈占据欲望之地，便是自己老家谯县所在的沛国。
之所以不朝着南北两面扩张，是因为曹操自有顾虑。北面的兖州刺史刘岱，对曹操来说倒不足挂齿。然而首先是曹操不占据名分大义，是无名之师。但这点对于曹操来说，倒不算什么。
他的想法，和当初在东郡边境停住脚步的刘彦，可谓相同。刘彦不愿意早早与曹操接壤对敌，曹操岂能愿意先碰到刘备这个大敌？
至于南面，袁术袁公路正在九江、庐江一带打得正欢。汝南虽不是他的实属地盘，但也早被袁术视为自己掌中之物。提早招惹袁术，也不甚明智。
沛国，曹操的老家，曹操对此地早有觊觎之心。他也早有准备，将此地拿下。
之所以迟迟不动手，一是照顾到年关将近，士卒皆有团圆之意，无有战心。年关不出兵，大概已经成了天下诸侯之间不成文的一个规定。毕竟没谁还想在这样一个日子到处征伐。同样，年关之后，天下诸侯便会大肆动作起来。
二是整个豫州的治所谯县，也就是曹操的老家，正好位于沛国。豫州刺史孔伷的大本营，正在谯县。
如能占据谯县，曹操就成了名实俱在的豫州牧。除去荆州刘表、益州刘焉之外，能和青州刘玄德、冀州袁本初并列的大诸侯。
若是现在，曹操四近的诸侯们或许还无暇顾及。但等他真正占据了整个豫州之后，这帮子诸侯，难免不会联合起来对他。
如同桥瑁、鲍信、袁绍三路，一同攻打刘备的平原一样。然而刘备毕竟有所根基，他在青州经营多年，兵强马壮，比现在的曹操有实力的多。
阳翟城中。
曹操府邸大堂庄严肃穆。曹操端坐于上首，诸谋臣武将分列两旁。曹操目光环视众人。
“年关将近，今日召诸君前来，有诸多要事相商。然在此之前，先有一事告知。”言罢，曹操抬手示意，一名亲卫快步上前，将一份军报呈递给荀彧，再由荀彧依次传阅。
众臣武将阅罢，皆面露惊色。只见军报之中，详述平原一战战况，贾诩陈宫领军大败以袁绍为首的三路诸侯，刘备大胜，扩地渤海、济北。袁绍大败，伤了元气；桥瑁、鲍信俱身死。东郡已成无主之地。
曹操见状，缓缓开口：“诸君，此信可谓震动天下。刘玄德于青州经营数载，根基稳固，兵精粮足，吾等早已知晓，只是不晓得具体军力。”
“然其能大破袁本初等三路诸侯，得获大胜，实出吾之意料。如此之事，足见刘玄德实力之雄厚。”
荀彧拱手进言：“主公，刘备素以仁德之名收揽人心，其麾下关羽、张飞等皆有万夫不当之勇，更兼赵云等一众猛将，又有刘德然、贾文和等智谋之士辅佐，如今胜袁绍此役，其威名必更盛，势力亦将大增。吾等不可小觑。”
荀攸则浓眉紧皱，高声道：“主公，袁绍虽败，然其冀州之地广人稠，根基尚存，必图报复。而刘备既胜，野心恐也膨胀，或会趁势扩张，与我等疆界，亦恐有交集。”
曹操微微点头：“公达之言有理。当下，吾等北有刘岱之兖州，南有袁术虎视汝南。此时刘备又一朝奋起。先前攻占陈国，未有举动，亦有审时度势之意。”
