周虎冷着脸，背手走进自家粮铺大门。
身后的伙计抬着粮食，紧紧跟随，却被他抬手阻止：“放到门口便好。”
伙计们不知其然，却不敢询问，将一袋袋粮食堆在街道上，几乎堵住了整个路口。
不多时，周虎从店铺内走出，身后跟着几个伙计，手里各自拎着一个木桶。
附近人群远远见了，无不好奇，都走过去围观，就见那些伙计们走的粮堆前，把一桶桶液体往上倒。
周虎则掏出火石，引燃手里的纸捻子丢进粮堆，一股大火瞬间冲天而起。
众人大惊，旋即意识到，周虎这是要人为制造稀缺。
虽然这九百石超出他的计划，但他并不以为意，而是一把火将之焚毁，只有这样，才能明确地告诉所有人，周家不缺钱，而黄土城，缺粮！
看着火光骤起，所有人都明白过来，纷纷跑向附近的粮铺，他们要在涨价前尽快抢购。
“就在这烧？”方选站在路口，看见大火熊熊而起，一股热浪扑面而来，“都不考虑消防安全吗？”
方选心痛地看着火堆，“糟蹋粮食是要遭雷劈的，知道吗？”
“这是作甚？”周显凑过来问，“这周老爷是疯了不成？”
“他疯不疯不知道，我反正要疯了。”方选摇头道，“这可是九百石粮食啊！送到非洲得救活多少儿童啊！”
“非洲是哪？”周显问，“这周老爷烧粮到底为何？”
“烧了这些，他手里的粮就会更贵。”方选道，“可惜，我不会让他得逞的。罗掌柜第二批粮食该到了，你快去看看，到了就直接运过来。”
周显闻言，立即转头离去。
方选朝着火堆一步步走去，看着正在变成焦炭的粮食心痛不已，同时暗自发誓，就算老天爷不惩罚周虎，他也一定会出手。
“丁主事，没想到吧。”周虎笑盈盈地走到面前，火光映衬得他面色通红。
“着实没想到。”方选拱拱手，“不愧是周老爷，实在是高！”
“你看，今日这粮价，能涨到几两一升？”周虎得意地问。
他问的是“升”，而不是“斗”，一斗等于十升。很显然，他打算将粮食价格推到本不属于它的高度。
“依我看，五文钱一斗即可。”方选淡淡地回道。
“哈哈哈哈！”周虎大笑起来，“真会说笑。不瞒丁主事，今日我便要让粮价涨到十两一升。当然，你若是要买，看少公子的面上，我让你两成。”
“三文钱一斗，贵了我可不要。”方选也笑笑，“周老爷也说过，物丰则廉，今日我有几十车粮食要到。”
“哈哈哈哈！”周虎闻言，得意地大笑，“哼，我又怎会不知你与那范夫子买粮之事，只是那越国的稻谷，岂能轻易运来，即便日夜兼程按照约定送来，最快也是三日之后了。我倒要看看，这三日你这数千人吃甚？”
“想来那城外的强盗也是你安排的？”方选斜着眼说。
周虎的表情瞬间凝固，意识到事情可能不妙。
城外的那伙山贼，确实与之有所勾结，在得知范文怀向罗掌柜购粮后，他就派人前去传话，命令他们守在粮车来时的必经之路。
但由于宋廉的人封锁城门，只许出不许进，导致城内外通信断绝，所以他还不知道，那伙山贼已经被剿灭。
很快，现实告诉了他答案。
在方选身后的街道上，一支车队正远远驶来。所有车辆都是用于长途货运的大型牛车，整个车队极长，一眼望不到头。
听着身后传来的声响，方选知道，自己最后的底牌到了。于是转头快步走回到军需处门前，双手拢在面前，大声喊道：“军需处今日供粮，今年的新稻谷，不限量供应，只需五文钱一斗！五文钱你买不了吃亏，五文钱你买不了上当……”
说着又开始吆喝起来。
周围人群很快被吸引过来。周显立即从车上拉下一袋粮食，扯开口袋的绑绳，稻谷立即撒了一地。有人伸手抓了一把，发现颗粒饱满，还带着稻草的清香，分明就是今年的新稻谷。
“我这里有四十车，共计两千四百石。”方选高声说道，“明日还有二十车。诸位要多少，我就供多少，只收五文钱一斗。”
说着转身对范文怀道，“告诉各保长、里长，通知所有居民，有需要粮食的可到军需处购买。”
在他说话的功夫，人群已经四散离去。
雪崩就发生在这一瞬间。
人群疯一般赶回家，他们要趁着消息还没传开，把手里的存粮卖出去。但凡慢半步，他们都会血本无归。
“这帮人又疯了。”周显看着四散奔逃的人群，叹道。
“人性如此，不必苛责。”方选摇摇头，指挥众人卸车。
按照吩咐，军需处只留了二十车粮食，其余尽数运往矿场。
他和罗掌柜已经谈好，从此以后，罗掌柜从外地贩来指定货品，方选则以煤炭作抵，多余部分再付银两。
并且他还保证，黄土城到越国这条商路，他只与罗掌柜合作。对方自然也乐得接受，喜笑颜开地先去了矿场。
趁着卸车的功夫，方选走到柜台前，见铁算盘和范文怀正在对账。
于是凑过去问道：“范先生，与罗掌柜的购粮契约何在？”
范文怀立即从怀中取出两张契约递上。
方选却没有接，而是继续询问：“第一次的契约可有其他人看过？”
“我一直随身携带，并未透露给任何人。”范文怀回。
“奇怪了。”方选低声嘀咕，“这周虎是如何知道购粮契约中约定时间的。”
可以肯定一点，范文怀不会主动向周家泄密。但方才从和周虎的对话中，方选可以听出，对方早就知道契约中确切的约定时间。
