范文怀点头，出门冲着衙役一番吩咐，随后将门口牌子上的字抹掉，重新写了一遍。
“为何要卖粮？”周显忙问，“不是要收吗？”
虽说他也知道，罗掌柜的粮食很快就能到。但城内居民数万，购买量必然不少。府库中的粮食只供给千余人，是能坚持三五日，但面对数万张嘴，如何能满足得了。
“放心，他们不会买的。”方选笑道。
周显正纳闷时，就见巷口有人出现，不多时，陆陆续续到来的市民将店门口挤得水泄不通。若非两名兵丁持刀拦着，他们可能已经冲进门来了。
方选急忙走到门口，先亮出城主令牌，镇住场面后，才大声说道：“诸位，城内粮饷充足，大可不必担忧。此番粮价高涨，乃是有人浑水摸鱼，恶意炒作！”
众人闻言大惊，交头接耳议论起来。
此前周家散布大量谣言，诱导城内的舆论，让所有人都以为，近期边境正在打仗，商路不通，存粮即将耗尽，才把粮价越炒越高。
如今突然听到相反的言论，众人却都感觉难以置信。
“城内府库有大量存粮，本是做军粮所用。”方选继续说道，“倘若各位急需，可按市价的九成购买，也就是九百文一斗。不过，倘若并非急需，就请等个几日，新收的粮食不日即到，届时多的是廉价麦子，各位再买也不迟。”
众人依旧将信将疑，继续低声议论着。
方选又亮了亮令牌，“想必各位对我丁某人也有所耳闻，我在此保证，不会让任何一人饿肚子。谁家急需粮食下锅，来了要买多少，军需处就卖多少。但凡无钱买米者，只需到城北参与城防施工，即可有一日两餐。”
见众人依旧犹豫，方选继续劝解，“各位切莫上了歹人的当，买了坑人的高价粮！”
说话间，铁算盘带着一队民夫，又拉着十多辆板车赶来。
“铁先生。”方选挤过人群，迎上去问道，“府库中还有多少存粮？”
铁算盘凑到他耳边，压低声音准备说话，却听他说道，“大声说，无妨的。”
“咳、咳。”铁算盘清了清嗓子道，“具体数额并未清点，实在是一时点不过来。我只知十多板车拉了数趟，也未能运走十分之一。”
此时范文怀也带着人赶了回来，走到面前后说道，“府库内都是陈粮，赶快都卖了吧，过几日好存新粮。”
随后转头对周围人说道，“各位既然来了，我再便宜些，八十文即可买一斗，各位多买些走吧。”
三人一番表演，看得周显目瞪口呆。
而人群的表现更为离谱，一听说粮食降价，众人不但未买，反而转头就走。只有为数不多几个人买了少许，其余就都空手离开。
实际上，他们家中大多都有一些存粮，只不过是受了蛊惑，又见粮价大涨，生怕家中断粮，才不得已抢购高价粮食。此时眼见为实，自然不愿再当冤大头，于是就都放弃了购买。
见人群尽数离去，周显叹道：“奇了怪，涨价时抢着买，如今廉价了，反倒没人买了。”
“人性如此。”方选笑道，“不必苛求。”
对于这样的状况，方选早就经历过无数次，从小到大，他或是亲眼，或是通过互联网，见证了生姜、大蒜、绿豆、洋葱、番茄、板蓝根、盐、口罩、消毒液、酒精、鞋子、衣服等等无数廉价物品被人为炒高价格，卖出远超实际价值的金钱。
对于眼前这样的场景，他早已见怪不怪。
民夫们开始卸车，几人有说有笑地上去帮忙，现场气氛甚是和谐。
而在离去的人群中，一个精瘦的年轻人突然离群，快步绕过巷子，走进了兴隆米铺的后院。
院内布局和军需处类似，同样的四合院，同样的前后通布局，不同的是，兴隆的规模更为庞大，足足有超过军需处三倍的建筑面积。
年轻人走进厢房，跪地行礼，对着面前卧榻上坐着四个人叩头。
一侧是方选曾见过的周虎和周钰父子，另一侧则是一位面貌老成的中年男子，他是兴隆的大掌柜王克。以及在中间位置的，是一位皮肤白皙，身材矮胖的富态长者，他正是周家的家主——周龙。
四人围在桌案前，正在品茗交谈。见年轻人来到，不约而同停止了说话，随后问道：“如何了？”
年轻人立即将方才看到的一切详细汇报。
周虎点点头，抬手将其屏退，随后说道：“看来，这小子确实有点本事。”
“启禀伯父，启禀父亲。”周钰拱手道，“此人不可小觑。”
“哦？”周虎问，“何出此言？”
“我曾与其有过交集。”周钰回，说出了他与方选三人的交手经过。
不过他没有照实讲述，而是将过程演义一番，在他的描述中，方选气度不凡，手下有两员悍将，都是武功高强之辈，其中一人还与他交手，斗了十多回合，最终被他一招胜出。
“公子果然英勇不凡，以一敌三，不落下风。”王克急忙奉迎。
“此前他曾单骑退敌，确实是有些胆色的。”周虎沉吟道，“不过依我看，不过一介武夫而已。”
由于方选是奴隶出身，周围人也都知道他不识字，而空城计的实施，只有少数人知道是方选的主意，外人都以为是刘仲达的计谋。所以在大众眼里，都以为他只是一个粗人。
“那这粮价？”王克试探着问。
三人齐齐将目光看向周龙。后者作为家主，一切事务都应由他定夺。
“雕虫小技。”周龙轻哼一声，脸上的肥肉抖了一下，“障眼法罢了。”
随后说道，“就照九百文的价格，他有多少，我收多少！”
三人立即会意。
城内府库中存粮不多，已经是不争的事，否则今日怎可能下令口粮减半，那刘莺莺又如何能上门求购。此时方选的行为，不过是试图通过安抚民心降低购买需求，达到稳定粮价的目的。
一旦粮价下跌，城内屯了粮食的商户感觉无利可图，也就会跟着抛售。市场上粮食充盈，价格就会回到原先的低价，那么范文怀就可以大摇大摆地采购军粮了。
所以，这是一场关于信心的战斗。
方选用尽手段，让城内军民相信粮食充盈，以逼迫粮价下调。
周家则利用货源优势，加上舆论炒作，让所有人相信缺粮才是事实，进而炒高粮价牟利。
现在的关键，就是方选手里的存粮。只要周家人买光他的货，方选就再无牌可打，只能任由周家制定价格。
“启禀老爷。”王克拱手道，“那军需处有规定，不许粮商收购，只许市民购买。”
“哼。”周龙嗤笑一声，心中更加肯定了自己的判断。
“这些许小事也要劳烦伯父！”周钰愠怒道，“府中和店内多的是下人家丁，多遣些人去买就是了，我倒不信，小小一个丁威，能有多大能耐。”
说话间，看向两位长辈，见对方都在点头赞许，心中顿时大悦。
“公子所言极是。”王克讪笑，“是属下考虑不周了，我这就去办！”
说话间快速起身，一溜烟出了厢房。
