或许是由命运牵引，亦或是人类历史的必然，当缭绕的蒸汽驱动巨轮初次转动，伦敦便仿佛沿着弥漫迷雾的轨迹疾驰，似乎决心将整座城市投入尘埃弥漫的炽热熔炉。古老的伦敦，夜晚的风裹挟着雪花与尘埃，掠过宽阔的大道，穿过幽深的小巷，翻过密布的高架铁路，拂过沉睡男女的面庞。他们的来历无人知晓，只留下模糊的身影消失在荒诞的夜色中。
夏洛克坐在马车上，马车在雪地里驰骋，雪落在那座庞大城池的浓厚苍穹之下。夜幕下的伦敦闪烁着朦胧的灯火，有人站在光晕中，手握着劳累一天未读的报纸，惊讶于报上的新闻，烟蒂掉落，慌忙拾起，却未察觉一辆马车悄然经过，车内之人将一切尽收眼底。
片刻后，马车驶向城市的边缘地带，远离繁华，路灯稀疏，巨大的蒸汽机与混凝土建筑交织，犹如恶魔般矗立，给人以强烈的压迫感，却又让人产生一丝敬畏。数分钟后，马车进入一片由蒸汽管道构建的钢铁森林，经过曲折的小径，一座庞大的建筑映入眼帘。
“伦敦市郊有七十二座工厂，筛选过后，这座工厂算是较为适宜的。底层空间可用于安置供电设备，无需担心机器的能源问题。厂区后方有宿舍，能接入专用物资运输线路，足够实验人员居住至两个月后。最重要的是，此地极为隐蔽。”
夏洛克边听边随马车步入厂区的阴影下，沉重的铁门升起，煤气灯带来的瞬间明暗变化照亮前方的道路。看来，这里将是未来两个月教廷与奥古斯丁大帝的主要战场。
“什么？这个工厂你们买下了？”对面坐着的是个微胖的男子，坚毅的面容、浓密的胡须，皱着眉头，目光在夏洛克和霍普金斯之间扫视，显得威严，但从他布满血丝的脸颊可以看出，他刚刚喝了不少酒。
“没错，整座工厂已被买下，伦敦市政府已批准，款项已付清，工人的遣散费也是最高标准。”霍普金斯回答。
他们不可能直接以教廷的身份接收工厂，此时此刻，任何行动都需要低调。但这也导致了时间紧迫，伦敦市政府的审批与保密工作都需要时间，许多文件尚未下达，而收购整个工厂绝非一通电话就能解决的事情。
负责人看着眼前这张没有官方印记的征收票据，满脸狐疑。“如果我没猜错，明天一早，书面文件就会送来。”夏洛克礼貌地回应，“我知道现在要求你们连夜搬离确实有些困难，但我需要的很简单，只是一间厂房，要求洁净无尘，远离风口、生产线和火源，这就足够了。”
实际上，再过几个小时，这个厂区就能顺理成章地接管。但时间紧迫，护送灵魂检测装置的队伍可能已经到位，预计一小时后，生命科学院就会装载货物。因此，夏洛克希望尽快利用扭曲太阳转移那台机器，以免护送人员走出他的掌控范围。
然而，眼前的这位工厂负责人是个顽固且强硬的老派激进分子。他不知在这五十多年的职业生涯中经历过何事，如今说什么也不听，借着酒劲，仿佛要与工厂共存亡。
“呵，我在这家工厂待了几十年，父母也曾是这里的员工，从未听说过工厂出售的传言。现在你们几个年轻人堂而皇之地过来就要收走工厂？没有书面文件，说什么都没用。”他靠在椅背上，摆弄着桌上的烟灰缸。
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