荆门上空战云密布。
朱呈祥率军抵达荆门后,当地官吏望风而逃,城门大开,余家军几乎是兵不血刃的占领了荆门。
占领荆门后,朱呈祥一边整饬城防,一边派出斥候侦察汉水上游左良玉的动向。
余家军过钟祥时与官军交战,斩杀总兵钱中选、俘虏巡按李振声与县令萧汉,已经在朝廷那边挂上了号。继而袭取荆州,将偏沅巡抚等一锅端了,早惊动了驻防襄阳的左良玉。
左良玉自朱仙镇逃回后,就来到襄阳,招降纳叛,部众很快就达到了二十万。
朝廷给左良玉所部的员额只有两万五千,粮饷也都是按两万五千人给付的,剩余十八万人的吃用从哪里来?
左良玉的回答是:抢!
左军在襄阳一带大肆摊派,掳掠财物,其中多数官兵本就是匪盗招安的,对于抢劫更是熟门熟路,直搞得襄阳百姓民不聊生,只盼着闯王什么时候能打到襄阳来,除了这群害虫。
听说自己卧榻之侧突然多出了余家军这么一股势力,左良玉不明底细,没有贸然发兵,而是派出探子侦察。
在明末乱局中坚持这么久,左良玉已经变成了老狐狸,似大小曹那种莽撞人,早就在这乱世之中化作白骨了。
很快探子就查出了这支余家军的底细,原来只是开封被淹后纠集南下的百姓。左良玉松了口气,一群难民,就算趁乱有了一番声势,他反掌之间就能平定。
左良玉命令副将王允成率兵五万南下荆州,平定余家军。在他想来,五万官兵,平定几万乱民还不容易?
至于左良玉自己,则率大军坐镇襄阳,此时李自成已经与孙传庭再次交上了手。如果孙传庭胜,左良玉就痛打落水狗,在这场胜仗中分一杯羹;如果李自成获胜,他就带着搜刮的钱财顺汉水南下,避其锋芒。
王允成此行,除了剿灭余家军以外,另一个任务就是为左军南下作准备。自始至终,左良玉也没有与李自成拼个鱼死网破的想法。
左军的动向同样被余家军探查到,在荆门的朱呈祥只有一个团加炮连不足两千人,他一边打造守城器械,一边向荆州求援。
余诚从现代返回,收到荆门的求援后,立刻命令李河率领教导大队余部北上增援,同时从分掠周边县城的营伍中各抽调了一个连,组成一个营前往荆门。
王允成身处上游,在此之前左镇就已经搜集了许多船只。王允成命五千人乘船南下作为先锋,自己率其余兵马从陆路朝荆门进发。
左军先锋部队顺汉江南下,士气很高。
襄阳附近大军猬集,能抢的差不多都被抢过了。此次南下,有机会再荆州抢个痛快,所以他们只嫌船速太慢。
汉水并不能直抵荆门,他们要到钟祥下船转陆路。然而就在离钟祥还有几十里水路的时候,船队突然遭到了岸上的炮火急袭。
当下的两艘船被炮弹打中船体,船舱里河水汹涌而入。在船上的左军士兵眼看船要沉,纷纷丢盔弃甲的跳进河里,免得与船同沉。
“打得好,开炮!”
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