《红楼梦》写了很多小人物，如贾芸、贾芹、乌进孝、冷子兴等等，虽说他们的存在感偏弱，份量却很重，实属不可或缺的配角，故书中给予了戏份不少的描写。
但却有另一类小人物，存在感更低，就像打酱油似的出现，似乎可有可无，但却屡屡提及。如贾琮，就是典型的代表人物之一。
那，不妨一探究竟。贾琮是谁？他打酱油似的出场有何意义？
原来贾琮这个小人物大有来头，虽说他不那么引人注目，却闪现在贾府日常生活的若干场合里。
十三回宁国府的\"蓉少奶奶\"秦可卿出殡时，贾氏子弟纷纷前去停灵之所祭奠，那长长的吊唁名单，便有贾琮的名字，还排在贾政之后，很是亮眼。不过，却也是一笔带过，没具体说他是谁。这就是贾琮第一次正式出场。
直到二十回贾琮第二次正面出场，才有了他唯一一次信息量很大的描写。只因贾宝玉向生病的大老爷贾赦请安，贾赦让人带宝玉到邢夫人房中喝茶，贾琮赶忙向宝玉问好，还被邢夫人一顿训斥：
\"哪里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄得黑眉乌嘴的，哪里像大家子念书的孩子！\"
由此可以推断，贾琮这个不讨邢夫人喜欢的毛孩子应是贾赦这一房的，如同贾环一样像\"野猫冻子\"，不喜欢念书，整天把自己弄得畏畏缩缩黑不溜秋的。
贾琮的第三次出场，则是在五十三回贾府过年的除夕祭祖仪式上：
\"只见贾府人分了昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫、守焚池。\"
从贾琮同贾琏一起负责献帛的情形而言，说明他不是贾芸、贾芹、贾瑞等旁系贾氏子弟那样的远亲，应该就是贾琏的兄弟，属荣国府大房贾赦的庶子。
结合贾琮曾被邢夫人训斥的情景分析，贾琮也是贾赦的妾室所生，地位比贾环高，年龄也约大一些，是贾环的堂兄，因此时的贾环没有与宝玉一起捧香，侧面也证实贾琮不属荣国府次房的孩子。
再结合冷子兴在第二回演说宁荣二府时的介绍\"赦公也有二子，长名贾琏\"以及贾赦左一个小小老婆右一个小老婆的情况来看，贾琮实乃贾赦庶出的次子，与贾琏就是同父异母的亲兄弟。
从贾琮后来的出场亦可证实。
五十八回写贾琏代表荣国府去家庙铁槛寺拜祭祖先之灵时，贾琮再次亮相：\"可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸，宁府贾蓉也同族中人各办祭祀前往。\"
可见，贾琮与贾环、贾兰实属发小，这也证实贾琮就是贾琏的弟弟，都是荣国府这一房的直系子孙。
六十回贾琮的出场，就更进一步具象化了。因蕊官送来一包蔷薇硝请春燕代送给芳官，春燕答应后陪她娘回到怡红院时，贾琮又一次登台：\"正值贾环贾琮二人来问候宝玉，也才进去。\"
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