年三十，乃岁末之终，辞旧迎新之时。天地间，万物俱寂，唯郑县百姓家家户户，早已忙碌如常。
鸡鸣三声，整个县城已是灯火通明。妇人们早早起床，穿梭于厨房之间，开始准备这一年最重要的年夜饭。她们巧手翻飞，剁肉剁菜，蒸煮炸煎，忙得不亦乐乎。一边是蒸汽氤氲的蒸笼，一边是香气四溢的锅灶，家家户户皆弥漫着年味。
家里没有仆人的男人们，则在院中挥舞着扫帚，将一年的积尘一扫而净。他们将屋檐上的蛛网除去，将门前的灰渣扫开，务求每一寸地方都干净如新。
打扫完毕，便是贴春联和挂年画的时候。孩子们兴高采烈地，帮着大人们端着浆糊盆，无论富贵贫穷，皆在门楣最高处贴上红彤彤的春联，上书“福星高照”“岁岁平安”等吉祥话语。窗户上，则贴上巧手的妇人们精心剪好的窗花，形态各异，栩栩如生，有蝴蝶双飞、喜鹊登梅，处处洋溢着节日的喜庆。
祖堂前，香火缭绕，供品摆满了长桌。郑县人家极为重视这一仪式，认为这是对祖先的尊敬与怀念。人们虔诚地跪拜，祈求祖先保佑来年的平安和顺。每一声祷告，每一柱香火，都寄托着对先祖的敬意和对未来的期盼。
街巷间，也是一派热闹景象。没有买齐年货的人们，提着大包小包进出店铺，脸上洋溢着幸福的笑容。卖糖的小贩吆喝声此起彼伏，孩子们围在摊前，目不转睛地看着那拉丝的糖稀，口水直流。
晨曦初现，薄雾缭绕，映衬着烟囱上的炊烟袅袅，整个郑县，展现出一幅繁忙而祥和的图景。
“大土匪黑虎伏法，县令大人公开审判！”街上，几个衙役敲锣打鼓地，边走边喊，将周义审孙有的消息散布在大街小巷。
“走走走，快去看看！”
“黑虎被抓啦！快去看周大人审案！”
“郑县终于要太平了！走，一起去县衙看看。”
有的老百姓不知道孙有是谁，但是要是说黑虎，那大家可太知道了。这祸害一方的土匪， 在当地名声极其恶劣，令人闻风丧胆，又因凶狠残暴，而得名黑虎。
黑虎团伙常年在山中出没，抢劫过往商旅，时常袭击村庄，掠夺财物，甚至残害无辜百姓。他们所到之处，鸡犬不宁，百姓们谈虎色变，夜不安寝。甚至一些顽皮的孩童，在听到黑虎的名字时，也会吓得立刻停止嬉闹，躲到大人身后。
黑虎的恶行引起百姓们的不满和恐惧，周义多次派兵剿匪，因其熟悉地形，狡猾多端，每次都能侥幸逃脱。即便如此，百姓们也没放弃早日除掉这颗毒瘤的希望。如今听到他伏法，人们额手相庆，顾不得采买做饭，纷纷往县衙走去。
待江远山他们五个到县衙门口的时候，已经挤满了看热闹的百姓。有的想要一睹恶魔的尊容，有的因家人被孙有残害，想要亲眼见其认罪忏悔。无论是哪一种，都有对美好生活的希望在其中，仿佛他被抓，往后都是幸福日子。
“带凶犯孙有！”周义一声令下，手中的惊堂木种种落在礼案上，仿佛亲手点着了一个惊天大炮，庆祝除夕的到来。
不到片刻，五花大绑的孙有，就被几个衙役押上了堂。周义正襟危坐，目光如炬，审视着堂下被押解的孙有，内心偷偷长舒一口气，仿佛心中一块巨石终于落地。
“孙有，”周义沉声道，“你可知罪？”
孙有跪在堂下，面色惨白，眼中闪过一丝恐惧。他知道，蒲济舟死了，没有人会救他了，于是他看着周义笑了。
“嬉皮笑脸！本官问你，罗泰兴一家的灭门案，是不是你所为？”县令厉声问道。
孙有闻言，浑身一颤，低头沉默片刻，终于叹息一声，缓缓开口：“大人，不是我。”
周义一挥手，示意旁边的主簿记录。孙有继续道：“凶犯杀人后，给了我些银子，让我帮着藏尸，我就将其藏到了牌楼巷废宅的地窖里。”
周义听罢，脸色铁青，怒不可遏，厉声道：“来人！即刻前往废宅地窖查看！”
