接下来的数日，黄元一直在忙碌中度过，召见各级将领，了解作唐内的各项情况，几乎是脚不连地。
而在黄元返回作唐的第四日，甘宁终于带着残部回来。
此时的甘宁，再无昔日潇洒放荡的模样，驾驶着一艘艨艟，满身血污，狼狈不堪。他身边只剩下三十几人，连他本人都受了伤。
黄元大为吃惊，上前一把将其抱住。
“兴霸，你受苦了！”
几经生死的甘宁面对龙潭虎穴，艰难险阻亦未曾皱眉，可是听了黄元之言，一时竟红了眼眶。
当日二人分别之后，甘宁便带着一众船队往南而去。
果不其然，张羡已经派了十多艘战船堵在大江入洞庭湖口拦截。双方猝然相遇，立刻展开一场血战。
虽然甘宁麾下锦帆贼勇悍善战，可敌军却是如飞蝗一般，无边无际，他们杀死无数的敌人，却仍是难以突出重围。
很快身后的敌军也赶来，甘宁所部一时腹背受敌，最终寡不敌众，为长沙水军彻底击败。
甘宁带着残部拼死杀出突围，进入澧水，而长沙水军则穷追不舍。若非有袭肃率兵接应，只怕甘宁一行要全军覆没了。
听了甘宁叙述与长沙水军的战斗，众人俱是唏嘘与惊叹。黄元叹了一声，拉着甘宁说道：“兴霸，这血海深仇，咱们来日定报。”
“谢明公！”
黄元转头看向其他人道：“从今日开始，咱们作唐建立水师，由甘宁担任水师司马，全权负责水师之事。”
虽然甘宁此番立得大功，可是听到这个命令，众人还是面面相觑。
黄元只是一个校尉，此前军中只有两个司马，一个是吕常，另一个是护军司马马忠，皆是位高权重。甘宁初来乍到，便独领水军，一跃而成为军中的核心将领，哪怕他有功，也引得多人不服。
在众人看来，甘宁到底是个外人。
黄元却是不管，拉着甘宁走到堂上，便让人大摆宴席，为其接风。吕常正准备安置跟着甘宁来的三十多人，黄元又回过头来说道：“尔等全都来堂上，今日若无诸位浴血奋战，我黄元已经命丧长江。”
很快宴席摆开，黄元挨个给众人敬酒，最后到了甘宁身边。
甘宁刚想说什么，黄元道：“兴霸，脱了袍子。”
甘宁随即将锦袍脱下。
“把上衣全脱了。”
甘宁有些犹豫，可还是将内衣全部脱下，露出伤痕累累的身体。因为此战受了很多伤，尚未愈合，因此他身上绑满了包扎的布条，很多还渗出血迹。
黄元亲自给他解下布条，为他换药，然后再重新包扎好，这才端起酒杯道：“兴霸，你为我战如熊虎，不惜躯命，被创数十，肤如刻画，若非有你及时赶到，这些伤皆该落到我的身上，我如何能不把你当作我的骨肉兄弟？又如何能不让你做水军司马？你为作唐的功臣，我当与你休戚与共。”
“明公！”
“兴霸，什么都不要说，今日你身上有一处伤口便满饮一杯。”
甘宁两眼噙泪，什么也没说，只是接过酒杯，一饮而尽。
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