“无妨。”吴道昌注意到自己的狼狈，尴尬地整理衣冠。
刘调羹早有安排，双掌轻拍，一位明眸皓齿、红唇白皙的美丽女子缓步从庭院之外走入，如同月光下的仙子。
如果说，昨晚的两位侍女如娇艳的幻境海棠，遥不可及，那么这位女子则像洁净出尘的莲花，让人敬畏又向往。
她的一笑一颦，皆如月宫仙子般动人，让吴道昌想起了青梅竹马、定情终生的甜美记忆。
“吴大人，此女原是武昌的魔法师，可惜后来周瑞豹抵御魔贼失利，导致城池沦陷。魔贼肆虐，无数无辜之人丧生在他们手下... ...
在这片神秘大陆的角落，一名女子因一场灾难成为孤儿。随后，当权者刘调羹收复了武昌，遇见她孤苦伶仃，心中涌起怜悯，于是收养她为义女。
如今见到吴道昌大人，青年才俊，却独自漂泊异乡，无人照拂，此女便决心献身，以侍奉吴大人。刘调羹思忖，此举或许是给她找了个庇护之地，遂恳请吴道昌接纳，成全她的一片深情厚意。
“还望大人恩准。”女子深知命运安排，款款向前，盈盈一拜，眼眸含烟，满是恳求之色。
吴道昌凝视着柔媚的女子，喉头滚动，欲言又止，最后只能说：“那好吧，若是你哪日觅得归属，自可...自可...”后面的言语终究未曾出口。
女子却嫣然一笑，轻移莲步至吴道昌身后，娇声道：“多谢大人。”
此事解决后，刘调羹忧虑稍减，拱手道：“吴大人，今日不仅为这位女子找到了归宿，我也即将启程向北，向京都进发。”
“告辞？”吴道昌诧异，“是否过于仓促？”
“非也，圣上的旨意要求我速往京都。因此，不宜拖延，最好这两天便出发，以免让圣上久候，再生忧虑。”
“如此也好。”吴道昌说完，略作犹豫，续道：“刘大人尽早前往京都也是好事。我到任时，朝廷风波四起，许多人欲将罪责推给大人。
所幸，刘大人的奏章及时呈递，加上首相大人的斡旋，圣上才暂时息怒，改为命大人回京自辩，再议功过。
甚至连原本从东海防线调来的抗倭兵也没有召回，他们此刻仍驻扎在安庆一带，一旦武昌有变，能随时西进平叛。”
刘调羹心惊，暗自庆幸，若非收服吴道昌让他吐露这些，自己如何得知这等秘辛？若是不明真相，贸然北上，恐难逃厄运。
然而现在尚不算迟，一切尚有机会。刘调羹立刻向吴道昌深深一礼，说道：“多谢吴大人。如此看来，此行无论吉凶祸福，我都难以再返回武昌。
罢了，这庭院原是我的一份家产，本打算作为我晚年的安乐之地。既然不再归来，这院落便无用了，不如赠予吴大人，权作纪念。
还望吴大人在京都能多多为我美言，感激不尽。”
说完，他又施一礼。
次日清晨，刘调羹和安永淳向吴道昌告别，走出北门，踏上北上的旅途。
