除夕夜当天，众人欢聚一堂，老太太端坐正中，两侧以及身后则依次坐着儿子儿媳以及姑娘小子们。
芸玫因脸上的红疹还未痊愈所以说什么也不肯出来，江夫人也只得由着她了。
正席还未开，众人先是坐在阁楼上看着家中养的戏子们在下首的台子上咿咿呀呀地唱着大戏，一是为解闷，二也是为了等侯爷和世子回来。
每年除夕宫中都会邀请朝中重臣一同前往皇宫庆贺新年，而侯爷和世子也赫然在列。
柳婵真听芸桃说，皇上一般不会将臣子们留太久，因为也考虑着臣子也要回家与家人团聚。
戏正唱到高潮，小厮疾步上前喜气洋洋地说，“禀老太太，老爷，太太，少爷小姐们，侯爷和世子回来了。”
老太太笑道，“这两人倒是会赶时间，回来的正是时候，正好赶上看高潮部分了。”
江夫人笑着说，“既然侯爷世子回来了，咱们也开席吧，猴儿们估计早就饿了。”
“好好好。”老太太应道，“听你的，开席。”
柳婵真侧眸去看徐徐而上的崔衡，许是刚从宫中回来的缘故，他身上穿着绯红的官服，官服正面绣着一只振臂欲飞的仙鹤，鹤上的羽毛根根分明，栩栩如生，在灯光下闪烁着粼粼的银白色光芒。
柳婵真每每见到崔衡，他都着淡色的衣衫，多为月白色，瞧着温润如玉，飘飘若仙。这是她第一次看见他穿红色，鲜艳夺目的绯红将他的美貌放大十倍，长眉入鬓如墨深，眼波盈盈似春水，他只是站在那儿就有一股让人着迷，甘愿沉沦的魔力。
他嘴角噙着一抹温润的笑意，目光看过来时，郎艳独绝四个字就生动明确起来。
“母亲。”
“奶奶。”
侯爷和世子回来了，这出戏结束后，老太太就由众人簇拥着下了阁楼，柳婵真跟随着众人一起下了楼，前往正厅用膳。
用团圆膳时，她时刻小心谨慎地悄悄注意着崔衡的动向，今儿是除夕夜，众人欢聚一堂，等会再吃点小酒，定然不会有什么人注意她，她冥思苦想好几天了，觉得今日是她最好的开口时机。
席间，她见崔衡温笑着起身说，“奶奶，容我先去更衣。”
老太太笑着挥挥手，说，“你去吧。”
崔衡去了没一会，柳婵真也找了个借口同芸桃说了一声，便也悄悄离席了。
她走时，众人正笑着玩闹呢，一时也无人注意餐桌上少一个她。
她一出门，杏桃就迎上来在她耳边低声说，“小姐，世子往那个方向去了。”
柳婵真闻言跟了上去，最终停留在一处僻静的拐角等着他。
长廊上挂着喜庆的红灯笼，寒风吹过时红灯笼跟着微微晃荡烛光亦忽明忽暗，看不真切。
柳婵真瞧着廊下栽种冬青，哪怕它的枝叶上积压着雪，但它仍翠绿如初，是冬日里难得一见的生机。
冷风呼啸而过带来远处的笑闹声，越发显得此处的寂静，她偶尔能听见廊下细微的跳跃声，又像是虫子爬过枝叶，爬过雪地的沙沙声。
在一片寂静中，脚步声就显得格外明显了。
杏桃拉了拉她的胳膊，轻声说，“小姐，好像是世子来了。”
柳婵真心跳如擂，紧张的手心都在冒汗，她轻轻“嗯”了一声。
崔衡在柳婵真还没出声时就察觉到有人了，不为别的。
她身上散发的淡淡幽香，让人很难忽略。
他不着痕迹地想，别的女子身上也有这样的香味吗？
