“同志们，国民党反动派不顾人民死活，公然挑起内战，现在正向我解放区扑来，我们怎么办？！”王政委做着战前动员，“为了千千万万的劳苦大众得以解放，为了推翻压在人民头上的三座大山，为了打倒蒋家王朝，我们愿以我们的一腔热血，报孝我们的党，和支持我们的劳苦大众！我们坚决、不惜一切代价完成这次阻击任务……”
怒火中烧的县大队一百多名战士，在王政委的带领下连夜急行军七十多里山路，提前一个小时赶到驿马山，受到独立团鲁团长的表扬。战士们累坏了，很多战士倒头便睡着了。
驿马山高五百多米，左边邻近张庄镇，右边是一条湍急的沙河，地处交通要道，是敌人的必经之路，地理位置堪比三国时马秫失守的街亭。敌人从山前来，山后是树林密布的丘陵地带。独立团守正面阵地，县大队和邻县大队的任务是守住沙河，防止敌人涉水渡河。一些战士知道明天将有一场恶仗，都在抓紧休息，天牛却没有睡意，瞪大眼睛观察着山下的动静，他甚至埋怨敌人来的太慢，恨不得马上就和敌人真刀真枪的干上一场，消灭完这里的敌人立马赶回李家庄找张树旺算账。
黎明时分山下响起了枪声，是二连的战士和敌人的先头部队交上了火。很快枪声大作，驿马山的天空被枪炮打红了。从黎明到午后敌人冲锋不下二十次，都被英勇的独立团和县大队打退了，山坡上敌人扔下无数的尸体，山上八路军的伤亡也很惨重，弹药严重不足。如果敌人再连续几次冲锋，独立团的阵地就可能失守！怎么办？如果驿马山失守正在撤退的主力部队就会腹背受敌，后果不堪设想……独立团鲁团长果断下达命令：部队收缩，将半山腰薄弱阵地让给敌人。山腰阵地的战士刚撤到两翼，敌人的一个加强排尾随而至，占领了阵地，敌人以为独立团溃败了，高兴得忘乎所以，冲山上喊话，让八路官兵放下武器……
趁敌人还未来得及巩固阵地，鲁团长命令退守两翼的二连、一连打反冲锋，五连六连阻截增援的敌人，没用上半个小时敌人的一个加强排被消灭得干干净净，夺回了阵地并用缴获的弹药武装了自已。吃了亏的敌人不敢再轻举妄动，直到夜幕降临也没发起过大规模冲锋。
这时，独立团接到八路军总部的急电，电告敌人36旅5团、9团正从莱芜向驿马山靠拢，意欲一口吃掉独立团，命令独立团阻击任务在拂晓前结束，在敌人的包围圈没有形成前撤出阵地。敌人把独立团当成了八路军的主力部队，特将几个精锐团都调来围剿。
又要阻击敌人又要突出重围，这是一个进退两难的任务，一但被敌人包了饺子后果不堪设想！独立团马上召开紧急会议……
王政委从团部回来，把天牛和生子叫来，让他们带几个战士趁夜色去山下打扫战场，把敌人丢下的枪支弹药抢回来，以弥补山上弹药的不足。这是个危险艰巨的任务，他们所去的地方都在敌方的射程之内。王政委问李天牛怕不？天牛大咧咧拍拍胸脯嚷道：“怕死俺就不来当这个兵！”
“好样的！不管你、你们怕不怕，都得给我平安回来才算完成任务，听到没有？！”王政委一脸严肃。
天牛和几个战士异口同声回答：“听到了！”
李天牛和生子各带几个战士出发了，所谓的出发就是向山下偷偷爬去。横倒竖卧的尸体遍布驿马山，为了不惊动敌人他们朝阴面山坡爬去，这里硝烟未散夜色正浓，他们看不到敌人，敌人也看不到他们，为打扫战场带来的便利条件。即使这样他们也不敢明目张胆大张旗鼓，敌人的冷枪不时在耳边响起，子弹像荧火虫般四处乱飞。
天牛和他的战斗小组放轻动作小心的接近敌人的死尸，解下他们的弹药，再越过一具具尸体寻找下一个目标。时间不长几个战士都收获颇丰，他们开始往回爬。
一颗信号弹划破天空，把天牛所在的山坡照得亮如白昼。天牛发现有一具死尸倒在附近的一处凹地里，手里握着一支卡宾枪，这支卡宾枪在信号弹的照耀下泛着诱人的蓝光。天牛心动了，脱离了往回爬的队伍，独自爬向那具死尸。又一颗信号弹破灭后，天牛爬到了凹地伸手刚要抓枪，那支枪突然抬了起来，枪口对准他，随之响起一个声音：“别动，动一动要你的命！”这声音犹如晴天霹雳把天牛吓傻了……
