崇祯十五年十月二十六日。
山西，太原。
巡抚衙门，官厅之内。
最近这几日，山西巡抚蔡懋德可谓是寝食难安，如坐针毡，几乎是没有睡上一个安稳的好觉。
因为在他治理的山西境内，竟然出现了多起贼匪攻破城池的大事。
贼匪破城，那他蔡懋德可是有失土之责，难逃其咎。
除此之外，这些贼匪的所作所为，更是触及了士豪官绅们的基础利益与底线。
他们不仅公开审判并处决了一些士豪官绅，而且还抄没了士豪官绅们的全部家财，分予那些最底层的穷苦百姓。
这些贼匪的行为，简直就是在挑衅整个山西的士豪官绅，也同样是在挑战官府的威严。
自从巨寇张献忠、李自成等流贼被剿灭之后，整个大明境内还从未出现过贼匪攻破城池的事情。
可是如今，这样的事情不仅是出现了，而且还出现在他蔡懋德治理的山西境内。
若是不尽快的剿灭这些贼匪，那他蔡懋德可就是罪责难逃。
到得那时，他蔡懋德被罢职削官还好，恐怕还要进牢狱里走上一遭。
想到这些严重的后果，蔡懋德越发的脸色阴沉。
他来回的在官厅内踱步，思索着该如何剿灭这些贼匪。
据下面的官员所说，这些贼匪的人数并不是很多，最多也就三四千人而已。
可是，这些贼匪竟然全部都是骑兵，行动来去如风，机动性极强。
他们时常以数百上千人为一股，四处在山西境内‘作恶’，惹下了一桩桩的‘恶事’。
而且还据闻，这些贼匪的武器装备都极为精良，几乎人人配备铠甲，人手一杆火铳，当中还有火炮的存在。
对比官军而言，就算是九边精锐都难以比及。
“该死的贼匪，若是不将你们彻底的剿灭，难解本抚心头之恨。”蔡懋德低声怒骂道。
正在这时，官厅外突然传来了一阵急匆匆的脚步声。
“老爷，老爷！晋王府朱管事登门来访。”只见一名仆人快步走进官厅，对着蔡懋德禀告道。
“朱管事登门来访？”
蔡懋德愣了愣神，随即连忙吩咐道：“快快有请！”
“是，老爷！”
仆人低首应是，转身便退出了官厅。
片刻的功夫过后，已经晋升为晋王府大管事的朱三常步入了官厅之内。
“哈哈哈！朱管事登门到访，真是喜不胜喜啊！”
“快快请坐！看茶！”
蔡懋德大笑一声，连忙热情的邀请着朱三常入座。
朱三常道了一声客气，随即便坦然的坐了下来。
仆人及时的端上茗茶，放到了朱三常的小方桌前。
待得朱三常喝了一口茗茶后，蔡懋德这才开口询问道：“朱管事，不知今日登门到访，可是有何要事？”
朱三常点了点头，说道：“蔡大人，正所谓无事不登三宝殿，今日本管事前来，正是奉了晋王之令。”
“哦？晋王之令！”
蔡懋德心中一惊，连忙问道：“不知晋王有何吩咐？”
“吩咐倒是说不上，只是有一件事情，需要告知一下蔡大人。”
朱三常顿了顿，继续道：“就在昨日，泽州阳城传来消息说，有一股百来人的贼匪，突然强行占据了芹地镇的一座大型铁矿。”
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