曹操率领的军队气势磅礴，如今麾下兵士已达到十万之众，列居天下诸侯实力榜单的前茅。“这曹阿瞒今非昔比，锐气逼人，无人再敢对他掉以轻心啊！”人群中，有人感慨道。
“看来我们得重新审视曹操，给他一个全新的评价了。”另一人附和着。在鄄城城门附近，一群身着华丽长袍的男子悄然聚集，他们正密切关注着曹操凯旋归来的队伍。
“哎，郭嘉那小子跑哪儿去了？这种重要场合他怎会缺席？”众人左顾右盼，却不见那位面色苍白却才华横溢的身影。
“估摸着，昨晚又跟那些姑娘们聊嗨了，这会儿怕是还在梦乡里呢！”一人调侃道，其他人闻言嘴角不禁微微抽搐，心中暗叹交友不慎。
“听说连青楼的歌姬都出来迎接了，该不会郭嘉找的‘姑娘’并非寻常人家的女子吧？”此言一出，周围人瞬间感到一阵寒意。
“别提了，再说下去我怕我会把昨天的晚饭吐出来！我觉得郭嘉不至于那样。”有人急忙打断，大家纷纷表示赞同。
尽管嘴上这么说，但众人互望的眼神却透露出内心的怀疑：谁知道呢？
“对了，听说荀彧在找我们，我们要不要回应一下？”这时，有人岔开了话题。这个问题让大家陷入了沉思，显然不是随口就能给出答案的。
“关键得看曹操对我们颍川人是何种态度。”杜袭提出了自己的看法，“袁术占据豫州，对我们颍川却视若无睹，不知曹操气量如何。”
蒋干接口道：“至少比袁术强多了，你看荀彧和荀攸都受到重用，连戏志才都被视为心腹谋士，足见曹操用人之明。”
繁钦接着说：“枣祗已经被推荐进入曹操的幕府，担任屯田都尉，可见曹操对我们颍川人才确实颇为重视。”
赵俨思索片刻，提议道：“不如让荀彧去探探曹操的口风，有了答案，我们再决定是否进入鄄城也不迟。”对于北方，他们并无兴趣，因为郭图、荀堪、辛评、辛毗、陈琳等人已在那里铺设好了道路。而他们要做的，是另辟蹊径，确保颍川势力能稳握胜券，永立不败之地。
回到鄄城，曹操设宴款待文臣武将，席间一片欢乐祥和。“主公，如今豫州已被攻克，该如何处置？”一位文士起身发问。
曹操认出此人来自颍川，虽非大才，但填补了兖州人才短缺的空缺。他瞥了一眼荀彧，又看了看荀攸，最后目光扫过全场。众人立刻停止了饮酒交谈，目光齐刷刷聚焦在他身上。豫州这一大片疆域，无论文官武将，都将从中获得升迁良机，关乎各自前程，无人不关心。
曹操收回视线，起身走到中央，借着酒劲，豪情万丈地说：“豫州是我鄄城扩张的第一步，也是南面的重要屏障，必须严加防守，增派重兵。”
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