估计他见我们要动手，肯定不敢久留，会乖乖撤回去。他真要跟我们全面开战，估计得等到夏收秋收之后！”
荀彧指出：“袁术这人心机深沉，他知道我们兖州遭灾，正在努力保收成，所以想调动我们的大军，分散我们的注意力，让我们没法专心救灾。”
刘晔提议：“要不，干脆给他来个狠的，直接把他的五万大军包了饺子，一个都不留！袁遗嘛，暂时留他一命，听说袁绍打算让他去南方接替张温的位置，就顺水推舟算了。”
曹操摇头：“不行，现在我们兖州的实力还不能暴露，得等夏收秋收之后再说。何况，他的主力部队没全出来，我们一次打不死他，跟他耗下去对我们不利，毕竟我们兵力和粮食都不如他多。”
戏忠献策：“不如双管齐下，一方面在山阳郡布置少量兵力与之对峙，让他摸不清我们的底细，产生误判；另一方面，联络荆州的刘表，与他结盟，让荆州在南边闹腾一下，逼袁术撤兵南下。”
大家听了，纷纷表示赞同：“这倒是个不错的方法。”
曹操拍板：“好，就这么办！马上派出两拨使者，一拨去徐州找陶谦，另一拨去荆州找刘表。”
“同时，调遣三千虎豹骑进入山阳郡，在防东一带活动，威胁纪灵大军的后路。他不是想试探我们吗？那就如他所愿，也让他紧张一下！”
“其他方面，调动各郡郡兵，迷惑袁术的侦察兵！”
接下来几天，纪灵率军猛攻城池。袁遗守军眼见援兵迟迟不来，最终城破，袁遗本人也被斩杀。
“报告纪灵将军，曹操那边出兵了，正面和东面都有兵马朝我们杀来，西面他们的三千虎豹骑在防东一带活动，像是要切断我们的粮道，隔绝我们与豫州的联系！”
纪灵一听，破口大骂：“曹操这老狐狸，滑头得很！袁遗活着的时候他按兵不动，袁遗一死他就蹦出来了！他就不怕袁绍找他算账？”
骂完，纪灵又问：“正面和东面这两路，曹操派了多少兵？”
“回将军，曹操正面有一万五千兵马，东面有一万兵马！”
就这两万五千人，还想收复整个山阳郡？纪灵想了想，下令：“别跟曹操的各路兵马硬碰硬，带着抢来的钱粮，先撤退五十里！”
纪灵记得袁术给他的任务：一是干掉袁遗，二是牵制住曹军，不让他们有余力去做别的事。
第二天，纪灵又往后撤，第三天继续撤，一直撤到了山阳郡边界，然后驻扎下来不再动了。
曹操也派了两万大军在山阳边界对峙，双方剑拔弩张，使得兖州南部的气氛异常紧张。连隔壁的徐州，陶谦也派大军驻守在沛县、丰县，防备着袁绍和曹操可能的行动。
日子一天天过去，三方就这么僵持着，直到兖州开始夏收，鄄城传出粮食短缺的消息。
局势开始出现微妙的变化。
首先是徐州陶谦把驻守丰县、沛县的兵马调往北方，借口是要防范徐州境内重新活跃的黄巾军。
而袁术则彻底坐不住了！
“告诉纪灵，他那五万大军给我死死钉在山阳郡，把曹操的大军牢牢吸引住，我不指望他立功，但绝对不能给我添乱，部下不得擅自出击！”
袁术盯着地图，又下令：“调集二十万大军北上，由我亲自率领，经陈留郡从西向东攻打鄄城！”
张勋担忧：“主公，如果抽调二十万大军北上，豫州腹地就空虚了。万一荆州刘表派兵北上袭击南阳，可能会对北伐造成影响，甚至……”
袁术打断他：“所以我才要亲自领军出征，你要留在后方，帮我守住南阳，看护好汝南老家，确保后方平安无事。北伐成功后，你就是头号功臣！”
