“放粥嘞！”
“各位山东的父老乡亲，你们喝粥时且要记得，这是济民会放的粥。众位吃了济民会的饭，当记济民会的好……”
城外临时搭建的粥棚前，成千上万的难民排队前进。他们抱着破烂的饭碗，盯着酷热的太阳，浑浊的眸子中闪着一丝企盼，不时有人垫着脚朝粥棚张望。
偶尔出现插队者，便被青帮混混给暴打一顿。这些混混都是被请来维持秩序的，你还别说，他们以前虽然混账，但对做善事却颇为积极——既有工钱可赚，又感觉脸面有光。
一个蓬头垢面的小男孩儿，闻着远处飘来的米饭香味，忍不住咽口水说：“哥，我饿。”
“就快到俺们了。”黄子明摸着弟弟的头安慰。
这次春季暴雨的主要受灾区，位于山东南部。而黄子明则是章丘陈家庄人，他的老家并未受灾，但还是必须得出来逃荒要饭。
自从张宗昌占领山东以来，一直穷兵黩武，不要命的扩充军队。有的说张宗昌麾下雄兵10万，有的说20万，还有的说30万。至于到底有多少兵，连张宗昌自己都不清楚。
军队需要钱来养活，张宗昌是养不起那么多兵的，所以此时的山东兵军纪极差。一旦领不到军饷，士兵们便在老百姓身上打注意，惯以“剿匪”的名义，部队所到之处，犹如蝗虫过境。
山东兵的“剿匪”宗旨是：三光、两翻、一空。
鸡鸭猪羊全部杀光，骡马牛驴全部拉光，门窗壁橱全部拆光，是谓三光；翻查箱子柜子，翻挖院室砖地，是谓两翻；能拿走的全拿走，不能拿走的全扔掉，使家家户户空无一物，是谓一空。
除了烧杀抢掠，士兵买东西从不付钱，士兵坐车从不买票。如果敢向他们要钱，轻则斥骂，重则毒打。士兵们非常形象的自我总结道：“妈拉巴子（骂）是免票，后脑勺子（打）是护照。”
张宗昌喜欢用白俄兵，每次打仗都把金发碧眼、身材高大的白俄兵当前锋。白俄兵们一冲锋，敌人立即吓得四散奔逃，简直如天神下凡。
可白俄兵的待遇比中国兵还差，他们又喜欢喝酒。每次喝醉后满街乱窜，见到男人就打，见到女人就奸，见到财物就抢，把山东老百姓祸害得够惨。
除了军队作乱，张宗昌在山东的税捐也空前绝后，各种苛捐杂税共有60多种。田赋、契税、牙税这些正当税目且不说，还有富绅捐、军鞋捐、娼捐、戏捐、狗捐、鸡捐、锅头捐、修张宗昌生词捐、修张宗昌铜像捐……
也即是说，你养鸡养狗，家里有锅有灶，那都给张大帅交税。去年张宗昌甚至搞出一个“粪捐”，你拉屎都要收税。时人写对联讽刺曰：“自古未闻粪有税，而今除却屁无捐。”
跟张宗昌比起来，褚玉璞简直称得上爱民如子。
黄子明以前还算富户，家里有六十余亩田地。可去年被一帮士兵强行“剿匪”，不但抢光了他家存粮和钱款，甚至把地里的庄家都一把火烧光。
为了活命，黄子明带着全家四处乞讨，后来又加入红枪会。当时他所在的坛口，会众足足上万人，甚至还策划着攻打县城。结果还没来得及动手，便有叛徒告密，红枪会兄弟被军队杀得死伤大半。
黄子明的父母妻儿都死在那场混乱中，身边只剩下八岁的幼弟。
“是谁放的粥？”施粥人问道。
黄子明回过神来，连忙说：“济民会放的粥，俺会记着老爷们的好。”
施粥人满意地点头，笑着在他碗里添了一勺，告诫说：“一天两顿，一顿一碗，别想着吃完了再来蒙骗。”
“记着了。”黄子明赔笑道。
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