自古塞国使者入宫之日起，宫中便开始流言四起。
说七殿下对和亲之事临时反悔的议论甚嚣尘上，很快便传到了古塞国使者的耳中，也令紫宸殿内的皇帝心生顾虑。
岳国与古塞国联姻之事，本就未定。但岳国七殿下悔婚的讹言，不仅令古塞国颜面尽失，也让和亲变得势在必行，令皇帝一时进退两难。
皇帝暗自思量，这和亲之事乃是岑思卿自荐提出的，反而令他心有顾忌。而且，若是让岑思卿与古塞国嫡公主成亲，他废妃之子的身份必然不合适，那便需要将被贬的荣妃恢复位份。但若是如此，皇后必定断然不会同意。
皇帝思绪至此，默默摇头。
袁福上前奉茶，见皇帝愁眉不展，于是开口关心道：“圣上，您可是因宫中关于七殿下的流言而苦恼？”
皇帝抬手接过了茶杯，轻抿一口，便放在了一旁。
“此流言若不解，必将耽误此次议和。”皇帝叹息道：“但要解此传言，唯有定下思卿与古塞国三公主的婚约。”
“七殿下未有婚约，而且也到了可以成婚的年纪了。”袁福在旁说道。
然而，皇帝视线落在了累案的奏折上，愁苦道：“但此流言已被古塞国得知，他们如今以凌渊河的通商河道作为要挟，想要将他们的三公主嫁到岳国来。”
“是啊。”袁福在旁，欠身应道：“若是七殿下与古塞国三公主成亲，自然可解此难。只是...”
皇帝瞥了一眼袁福，问道：“只是什么？”
“只是，老奴听说这古塞国的三公子生性蛮横，怕是要委屈七殿下了。”袁福语气略带遗憾说着，却又话锋一转：“但古塞国也是我岳国与邑国、云岭国，三国的中间地带。又地处凌渊河的中游，是几国通商的重要水路枢纽之地。七殿下生性宽仁，想必与古塞国的这位三公主，也倒是互补，说不定亦算的上是段良缘。”
皇帝自然明白，袁福此言是在提醒他。
袁福十岁入宫，历经三朝，亲自服侍过两代君王，他必然知道今日所言，正是皇帝此刻所思。但他知道自己的身份，话音刚落便慌忙跪下，请罪道：“老奴一时糊涂，说错了话，妄议朝政，求圣上恕罪。”
皇帝请袁福起身，询问道：“你先起身，朕不过与你闲聊。眼下，朕不知若要破除此流言，除了和亲，还有何计？”
袁福还跪在地上，听到皇帝的话，他微微抬头道：“恕奴才多嘴，这和亲之计并无不妥。若圣上想以此计议和，必有可行之策。”
* * *
寒冬时节的午后，天空湛蓝而清澈，但却透着寒凉。似乎头顶之上的艳阳，只是一个虚假的摆设，起不到任何作用。
今日午时，二皇子派人前往荣和宫，邀请岑思卿下午去乾明宫一聚。此时，岑思卿站在乾明宫门前，不禁皱了皱眉。回想起那日离开福宁宫时，二皇子曾对他说的话。瞬间，寒意透过厚重的衣袍侵入岑思卿的内心，令他感到不安。
宫殿的巍峨和庄严凸显在湛蓝的天空下，一片宁静而肃穆的氛围。乾明宫前的庭院内已经铺满了薄薄的一层未化的白霜，仿佛已经提前进入了严冬。
岑思卿走进乾明宫，宫殿的大门在他身后缓缓关闭。他感到一阵异样的压迫感，仿佛空气中弥漫着一股无形的紧张气氛。
“殿下。”一旁的卫凌峰看出了岑思卿的不安，说道：“不如找个理由，我陪您回去吧。”
岑思卿远远望了一眼乾明宫的主殿，他轻轻摇头，迈步向大殿走去。
殿内，二皇子坐在主座上，目光深邃，透露出一丝不寻常的笑容。他见到岑思卿到来，一贯热情地招呼岑思卿入座，命人端上了一壶热茶，并亲切地对岑思卿说道：“我知道七弟身子不好，受不得寒凉。所以，特意命人备了这驱寒的枸杞姜茶，七弟你快来尝尝。”
说完，一旁的婢女缓步上前，她娴熟地倒上一杯热茶，打算递到岑思卿手中。然而，就在婢女递上茶杯的瞬间，由于手中的茶杯过于玲珑，一不小心便从指缝中滑落。
一瞬间，杯中滚烫的茶水透过岑思卿的衣袍，直击皮肤，让他感到一阵灼痛。他下意识地起身，茶杯顺势落地，发出清脆的破裂声。
婢女一时间陷入了慌乱，她的眼神中透露着一种夸张的惊惶，仿佛触犯了天大的禁忌。她手足无措地站在原地，额角微微冒汗，嘴唇微颤，全身似乎都在诉说着她内心的焦虑。
与此同时，二皇子的表情却保持着淡然和沉着，眼中似乎没有丝毫的责备之意。在岑思卿看来，二皇子似乎对于婢女的这个失误，并未感到生气。但二皇子的这般镇定，也让整个殿内透着一股诡异的平和。
见到婢女如此慌张，岑思卿心中涌起一丝怜悯，温和地开口说道：：“不过是些茶水罢了，你无需如此惊慌。”
然而，婢女并未因此平静下来，反而崩溃大哭了起来，并再次求饶道：“七殿下请恕罪...二皇子请饶命...”说着，跪在二人面前，狠狠地开始磕头。
