直到有一天，事情发生了改变。那是一个寒冷的冬夜，虎志强像往常一样在肉联厂加班。突然，值班室里的人告诉虎志强说刚刚接到了一个电话，是他老婆程素娟打来的。电话那头，程素娟的声音颤抖而惊恐：“快让虎志强回来，段辉他……他疯了！”
虎志强心中一紧，立刻扔下手中的工作往家赶。当他骑着摩托车飞奔地赶到小卖部时，眼前的景象让他惊呆了。
这间他自己亲手建起来的小卖部也是他和程素娟幸福的小家，正燃烧着熊熊大火，周围全是矿区的工人们和灭火队员忙碌着灭火的景象，铁板房中间的夹层里是苯板隔热材料，一旦起火将会迅速蔓延而且极难扑灭，更要命的是他当初建房时屋顶为了省钱没有用钢架梁装的全部是木头椽子。虎志强的心提在嗓子眼上，他四处寻找自己老婆程素娟的身影，房子烧了可以重建，钱没了可以再挣，老婆没了他也不想活了。
虎志强像热锅上的蚂蚁一样，在火场周围来回穿梭，见到个女的先拉起来看，看清不是程素娟后再找，直到大火熄灭都没找到自己老婆。他瘫在地上大声呼喊着程素娟的名字，此时消防队和公安处的人也相继赶到。小卖部被烧成一堆废墟，虽然明火暂时被扑灭，但由于地处煤矿核心区，为防止废墟隐藏着火种，消防队员又第二次对火灾现场实施消防作业。在确定火灾现场相对安全后，才让公安处的警察进场勘察。
不一会儿现场勘察的警察发现废墟里的一具被烧焦的女尸，已经面目全非，唯独左手无名指骨上带着焙烧的有些变形的一枚戒指尚可辨认。民警叫来虎志强，虎志强一眼就认出那是他母亲在二人结婚时亲手戴在程素娟手上的一枚祖传的银戒指。虎志强冲上前去抱着烧焦了的妻子发出撕心裂肺的哭喊声。
虎志强抱着妻子烧焦的身体，心如刀绞。他的世界在这一刻崩塌，所有的幸福和期待都化为灰烬。他无法接受这个事实，无法接受他深爱的妻子就这样离他而去。
警察和消防员们看着他，无言以对。他们能理解他的痛苦，却无法分担他的悲伤。在这个寒冷的冬夜，他们只能默默地站着，看着他痛苦地哭泣。
突然，虎志强停下了哭泣，他抬起头，眼中充满了决绝和坚定。他看着警察，用沙哑的声音说：“我知道是谁害了她，我老婆之前给肉联厂打过电话，就是三采区的段辉干的。”
