荆州，州治襄阳。
接到许都快马传来的天子诏令，刘表心里知道他躲不过去了。
但即使是这样，在出兵一事上刘表还是能拖就拖。
其中原因颇多，有一点关乎刘表的战略布局。
都说刘表是个守户之犬，但人家刘表至少还是努力过的好吧！
荆州西接益州，南邻交州，东连豫、扬，北又抵近关中。
关中与交州就不说了，益州刘表实践过了，经过甘宁等人的叛乱没拿下来，还打草惊蛇。
豫、扬两州无非就汝南、庐江、豫章三郡，然而这三郡几乎都是袁术的地盘。
而刘表与袁术之间的关系，自孙坚死后袁术将重心转到寿春，双方之间攻伐逐渐减少。
期间，
关于豫章郡的归属，袁术、刘表达成的共识算是促进了双方和平。
原豫章太守周术刚死时，正逢诸葛亮的从父诸葛玄到来。
当时太傅马日磾持节出关，被袁术扣押，袁术便用这个权利让诸葛玄先领豫章太守一职。
由于这个操作不正规，诸葛玄豫章太守这个官位只能算暂代。
也就在这个时候，
朝廷又派遣了新的豫章太守朱皓上任，朱皓于是与诸葛玄相争，诸葛玄不敌退守南昌。
而刘表此时又想插手豫章郡，便向朝廷上表了诸葛玄为豫章太守，这个操作相当于让诸葛玄转正。
后来朱皓在攻伐诸葛玄之前提前被笮融干死，于是诸葛玄终于得以再次掌控豫章郡，由于受两家恩惠，治下豫章郡也便成为了刘表与袁术之间的缓冲地带。
后来孙策击破庐江太守陆康，袁术让刘勋上任，刘勋上任后又与江夏太守黄祖交好。
而黄祖跟刘表之间的关系，表面上是臣属，实际上江夏郡在黄祖手里处于半独立的状态。
交好的刘勋、黄祖，也保证了袁术、刘表之间的友好关系。
然而，
以上的和平，伴随着天子刘协一纸诏令传来，刘表是不得不对袁术动手了。
不过，
即使是这样，刘表一方还是想了个折中法子。
...
刘表召来麾下亲近文武，面色忧伤地向众人问计道：
“诸位，今袁术、张昊南北相继称帝，连战数州！”
“朝廷不满我荆州态度，终于传来诏令要我等出兵讨伐！”
“然荆州承平日久，我刘表实在不忍心治下百姓因兵灾而动荡流离，可朝廷之令又不得不从，如今之计为之奈何啊？”
在场众人都是老狐狸了，又跟刘表亲近，自然清楚刘表的真实想法。
荆州富庶，天下大势与他们何干？
隔江坐断东南，吃着瓜以观天下大势走向不好吗，非要去掺一脚？
谋士蒯越在沉吟片刻后说道：
“启禀使君，越认为此事易尔！”
“既然朝廷要我荆州出兵，那我荆州出兵便是，否则会使使君您声誉受损！”
“不过在如何出兵上，自有我荆州自行决定！”
刘表神色微动，在与蒯越对视一眼后赶忙问道：
“哦？异度有何妙计？”
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