此刻，礼部尚书任昂和郭桓一同来访，究竟有何要事？
一边乘坐步辇前往乾清宫，朱元璋脑海中快速回忆起任昂的背景。
这是一位真正的贤臣与直臣。
也是少数能让朱元璋较为信赖的人物之一。
可以说，大明王朝的科举选拔体系，其具体规定大多出自此人之手。
他会与郭桓有什么瓜葛？
带着疑问，朱元璋步入了乾清宫。
此时，任昂和郭桓早已恭敬地等候在那里。
待朱元璋进来后，两人正欲行礼，却见朱元璋挥手制止，不悦地问道：
“不必多礼，直说吧，到底何事？”
郭桓一愣，悄悄观察着朱元璋的面色。
他敏锐地注意到，朱元璋面色蜡黄、眼圈泛青，眼中布满血丝，显然是一夜未眠的痕迹。
更重要的是，皇帝的脸上还残存着泪痕，这让郭桓心中惊骇不已。
究竟是何等大事，竟能令朱元璋这样的帝王彻夜难眠，独自垂泪？
然而郭桓会去揣测朱元璋的情况，而任昂则不会。
这位礼部尚书直言不讳地拱手禀报道：
“启禀陛下，您年初颁诏，将乡试提前至三月初八举行。”
“如今距乡试仅剩一个月左右，恳请陛下钦点考官。”
“嗯……”
听到这句话，朱元璋才恍然记起。
不经意间，乡试的日子已近在眼前。
想到此处，朱元璋的目光似有意无意地掠过身边的郭桓。
一经细查，才发现锦衣卫呈上的报告中，与此人勾结的各级官员竟多达百余人。
迫使朱元璋不得不提前科举时间，急于选出一批人才，以应对未来可能出现的官员空缺。
思绪至此，朱元璋平静地转过头去。
仿佛刚才看向郭桓的眼神只是一时随意，随后将视线投向任昂，淡淡询问道：
“任昂，你有何人选推荐？”
任昂面色如常，再次拱手道：
“陛下，微臣举荐户部侍郎郭桓。”
“郭侍郎才识卓越，通晓政务。”
“可胜任主考官之职。”
郭桓……
听闻任昂的举荐，朱元璋这才正式将目光锁定在郭桓身上。
郭桓被朱元璋锐利的目光注视，略感不安，但仍恭敬地拱手躬身，静待朱元璋的指示。
看着郭桓的脸庞，朱元璋心中突然有了个念头。
若真让郭桓主持乡试……
似乎是一个不错的选择。
顷刻间，朱元璋心中萌生出一个一举多得的妙计。
于是他佯作沉思片刻后，最终点头同意了任昂的提议。
“既然如此，郭爱卿须谨慎行事，一心为国选拔英才。”
“同时，切勿忘记户部重任。”
郭桓大喜，连忙跪拜致谢。
“臣必不负陛下重托！”
朱元璋颔首，眼神深处闪过一丝笑意。
“退下吧。”
待两人退出后，朱元璋嘴角微扬，似乎对自己的巧妙布局颇为满意。
然而，前一夜马皇后愤怒的责骂声仍在他耳边回荡。
即便回想起来，朱元璋仍感到一阵烦躁。
哼！
他冷哼一声，低头继续批阅那似乎永无止境的政务。
他倒要看一看，在得知与自己有仇的郭桓成为乡试主考后，那个年轻人会有何种反应？
他这次定要让那个桀骜不驯的年轻人明白，这世上并非所有人都会无条件迁就他。
这一次——
他非要将那个桀骜不驯的狼崽子，
驯得服服帖帖不可。
而在另一边，当郭桓正式接到这项任命后，
他几乎抑制不住内心的兴奋，哼着小调返回了自己的府邸。
担当乡试主考的职责，
其中所包含的利益绝不仅限于报复窦澈这么简单。
在洪武年间直至今日，极为罕见地举行过会试和殿试。
通常情况下，中举之人即刻便会派遣赴任为官。
而对于通过乡试的举子们，自然会视郭桓为恩师。
由此，这师生情谊在官场上衍生出一张张紧密交织的关系网。
然而……
郭桓坐于书桌之后，眼中精光闪烁。
他正思索如何巧妙地利用这次举人试，好好整治一下那个令他厌恶的窦澈。
待一切安排妥当，郭桓唤来门外的仆役，下令道：
“…请开大人过府一谈。”
待开济抵达后步入书房，
首先映入眼帘的是郭桓与一位身着麻布长袍的老者，两人围在书案边低语密谈。
见到开济进来，郭桓满面春风，欢欣鼓舞地招手示意，
“开兄，过来瞧瞧。”
“此番那小子落在我手中，必定要让他身败名裂!”
开济一愣，向前迈步。
他并未立即查看桌上的那份文书，而是先朝那位麻衣老者拱手致意，疑惑问道：
“这位是？”
郭桓含笑回应：
“开兄，这是家父昔日的幕僚郭忠，我视他如叔伯般尊敬。”
“开兄，但说无妨。”
听罢郭桓的引介，开济恍然大悟，
恭敬地向郭忠拱手一礼，
然后迅速浏览了一遍桌上的文书，不禁大声称赞：
“妙哉！实在是妙！”
凭借那小贼的骄横个性，定会落入这个圈套之中。
届时，我们便能正当合法地剥夺他的功名。\"
就让他带着那顶定远伯的冠冕，与众莽夫一同嬉戏去吧。
握着手中的文书，开济满脸畅快之意。
实话说，在元日宴会上，朱元璋公然册封窦澈为定远伯，让他们心头颇为不悦。
但在那样的场合下，若有任何人胆敢提出异议，无疑是与众人树敌，
更是彻底触怒朱元璋本人。
因此，即便心中万般不愿，他们也只能忍气吞声接受此事。
但这并不意味着郭桓与开济就此放弃对窦澈的惩罚。
此刻，他们迎来了一次难得的机会。
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