店小二颤抖着唇瓣，深知自己的答案关乎生死。
作为平民百姓，怎敢在众多官员面前撒谎？
于是，在纠结许久后，店小二只能颤颤巍巍地摇头，磕磕巴巴地说：
“没……没听见，如果有人从上面跳下来，我一定能察觉到……”
“可是，我真的没放火啊……”
但店小二后面苍白无力的辩解和哀求，已无人关注。
吕光得到确定答复后，转头面向窦澈，满脸冷笑。
“大火过后，墙上确实难以保留痕迹。”
“要想翻过这墙，的确需要梯子，可是……”
窦澈回眸，目光炯炯地凝视着吕光。
“梯子并非只能肩扛街头显眼处行走。”
“哈哈……”
吕光听完窦澈的话，笑得更加得意。
“你的意思是软梯？你知道软梯需要固定，你看这墙头全是倒扣的瓦片。”
“就算真有你说的那个壮硕劳工，即使火真是此人所放。”
“那他的软梯该放在何处？难道悬空飘来不成？”
吕光自以为讲了一个十分幽默的笑话，说完便旁若无人地大笑起来。
然而其余人并未迎合他的笑声，而是不约而同地望向后院墙边那一堆木材。
“墙上固然挂不住梯子，那树上呢？”
窦澈此言一出，吕光的笑容顿时僵住，如同被扼住咽喉的鸭子般哑然无声。
片刻后，吕光才吞吞吐吐地开口。
“树？什么树？”
窦澈侧首，意味深长地扫了吕光一眼。
“自然是墙边种植的树。”
“虽然已被大火烧毁成一堆黑炭，但基本的粗细和树桩仍能分辨得出。”
窦澈指向附近的树桩，继续说：
“吕大人真的丝毫未曾察觉？”
顷刻间，所有人的视线都集中到了吕光身上。
在这异样的目光中，吕光脸颊肌肉紧绷，显然是竭力忍耐着咬牙切齿。
过了许久，他才一字一顿地反驳：
“就算这里有树，也无法证明纵火犯就是通过绳梯和树进入的。”
“没有证据，这些只是你的臆测罢了。”
窦澈微微一笑，并不在意吕光的嘴硬，转身找来一把刷子，仔细清理地面上一段段木炭。
所有人的眼光都被窦澈的动作吸引。
原来他们以为墙边散落的粗壮木材，不过是纵火犯使用的引燃物。
现在看来，这些木材实际上是遭大火焚烧后的观赏树木。
窦澈一边刷去木头表面的碳灰，一边解说：
“各位一时未能看出这些树干，也是情有可原。”
“金陵后院多植杉树，这类树木质地疏松，生长迅速，枝叶茂盛，是庭院装饰的首选。”
“正因为木质疏松，故在大火中极易燃烧，轻易折断成数截，失去原有的形态。”
随着窦澈的解释，吕光仿佛抓到了一根救命稻草，急忙连声附和：
“对，对对对——”
他频频点头，先前脸上的傲慢与不满早已荡然无存。
“正是因为如此，我才忽视了那些树木。”
“你这狡猾之徒，后院竟有这样一棵树，居然也不据实禀报，实在是狡猾至极！”
在众人注视下，吕光因面子挂不住，竟转而训斥起店小二。
看到吕光如此缺乏担当，周围的人眼中皆流露出微妙的神色。
同时，窦澈那里也发现了关键线索。
“找到了！”
窦澈手中举起一根人腿粗细的木桩，经过清理后的树木表面赫然现出两条深深的勒痕。
根据勒痕表面碳化的程度判断，正是火灾发生前不久形成。
铁一般的证据就在眼前，开济和吕光再也无法抵赖，只好借故重新审理此案，匆匆钻入马车，狼狈地离开了现场。
望着两人仓皇逃窜的背影，窦澈神秘莫测地笑了笑，走向刚刚被释放、仍呆立原地的店小二。
而另一边马车上，开济脸色前所未有的阴沉。
他狠狠瞪了一眼火灾现场方向，眼中闪烁着冰冷的怨恨。
但他口中所说的话，却将矛头指向郭桓：
“郭桓这家伙多此一举，还让我们替他收拾残局。”
说着开济看向身旁端坐的吕光，语气忽然变得异常亲切：
“启明呐，这件事的后续处理就全仰仗你了。”
“毕竟……你可是太子殿下的小舅子嘛！”
吕光听罢，苦笑着摆摆手。
“尚书大人万勿如此说，这样的事情我怎能去找太子殿下帮忙？”
“再者，舍妹只是太子侧室，我算不得太子的小舅子。”
吕光这番话听起来诚恳真切，对自己身份的认识也颇为准确。
但在开济心中，却暗自发笑。
此刻，你知道自己不是太子的正牌小舅子了？
当初瓜分利益的时候，为何不说这样的话？
真以为我们看重的是吕本？
一个去世将近两年的太常寺卿，若非考虑到你姐姐是太子侧妃，怎会让你在我们的买卖中分一杯羹？
尽管心里这般腹诽，但表面上，开济做得滴水不漏。
只见他豪迈地挥了挥手，佯装大度地说：
“哎呀，启明兄言重了。”
“想当年令尊大人担任刑部尚书时，鄙人不过是一个小小的文书罢了。”\"
“若非承蒙令尊提拔，鄙人焉能有今日成就？”
“我所言之意，并非要你去求助太子，而是相较而言，在郭桓那里，你的身份较我更为便利。”
“你也清楚，他为人素来固执，若非如此，也不会做出这般纵火之举。”
目睹吕光低头默然，开济接着循循诱导：
“当然，也不是让你去说服太子殿下宽恕，只是太子殿下胸怀仁德，此事若让他知晓，恐怕会让太子殿下陷入两难境地。”
“因此，我们身为臣子，应尽力替太子殿下遮掩此事。”
吕光在饮下开济一番甜言蜜语后，终是迟疑地点头赞同。或因真心信服开济的话语，或是草原丰厚的利益诱惑使他内心动摇。
两人悄然乘坐马车，径直来到了郭桓府邸。
“哈哈，开兄亲临寒舍，真是令郭某倍感荣幸啊！”
郭桓在待人接物方面确有一套，面对吕光时，他特意避开表字或官职，而选用更亲近且尊贵的称呼“国舅爷”。
尽管按常规，当朝国舅爷应为马皇后的兄弟，但鉴于朱标地位稳固，加之郭桓有意为之，这一声称呼足以令吕光心中窃喜，但他表面上却装出惶恐之态，连连摆手推辞。
“国舅爷何必过谦，待太子殿下继承大统之日，中宫皇后之位，还不是您姐姐的囊中之物吗？”
