夜色渐深，
月初的天空不见明月，院内照明仅有石桌上那盏摇曳的油灯。
在昏黄的灯光映照下，窦澈已无法专心阅读手上的《形意拳谱》，遂随手将其搁置一旁。他瞥向端坐在椅上的朱标，漫不经心地问道：
“今日你看上去颇为清闲呢。”
……
朱标苦涩一笑，答道：“父皇接手处理政务，并不允许我插手空印案之事。”
“看来父皇是要快刀斩乱麻了。”
“哼——”
窦澈嘲讽一笑，对此不愿发表任何评价。这正是他不愿在朱元璋麾下为官的原因——那位淮西老者素来不是一个愿意接纳他人意见之人。
面对窦澈毫不掩饰的嘲笑声，朱标欲言又止，最终选择了沉默。
尽管朱标身上存在种种不足，但他拥有一项显着的优点，那便是善于接受劝诫。在犯过一次错误后，他牢记马皇后的教诲，不再流露出任何招募之意，而是仅以朱标个人身份与窦澈结交朋友，真诚待人，以真心换真心。
此刻，朱标眼神中掠过一丝迟疑，忆起今日遇见张三丰时，对方对他所说的话。心念至此，朱标咬牙从怀中取出一个精心包裹的油纸包，慎重其事地置于窦澈面前。
“窦兄，这个送给你。”
“这是何物？”窦澈扬眉，接过油纸包。他看出朱标对这个包裹极为珍视，即便全身已被雨水淋湿，包裹内的东西依旧干燥如初。\"
窦澈随意撕开油纸包，一本封面呈黄色、质地坚硬的小册子赫然显现。见此情景，窦澈心头一震，难以置信地抬眼望向朱标。
朱标则长叹一口气，悠悠地说：“你我之间，大恩不言谢。我明白你因我先前未表明身份而有所怨怼，且确实无意涉足官场。如今我身处的位置，也实在没有什么贵重物品可以相赠。”
“唯有授予你一个进士名分，以及一枚东宫行走的官牒。凭借这两样凭据，大明疆域之内，你可任意择一处安居乐业，以东宫名义在当地领取俸禄，这是我朱标能为你这位唯一朋友所做的事。”
窦澈愕然凝视着手中的两本册子，内心仍无法相信这一切。长久以来，他内心深处渴望的正是这份认可，而当这份代表大明朝身份的文书真正握在手中时，窦澈却有种虚幻的感觉。
“你竟愿放我离去？”窦澈不禁脱口而出。
他深知朱标的用意，这也是为何在得知朱标身份后，窦澈立即选择与其保持距离的原因。他曾设想朱标可能通过各种方式，或以情感打动，或以道理说服，让他留下为官。然而未曾料到，数日后的首次相见，朱标竟拿出这样的东西。
窦澈难以相信朱标不知晓，拥有这两份文书加上马皇后所赐的“九八三”玉牌，他今晚就能毫无阻碍地离开金陵城，如潜龙入海般消失在这广阔天地间。
“感谢你。”朱标眼中闪过一丝苦涩，但随之而来的是释然之色。
“不必言谢，我们是朋友，不是吗？”朱标嘴角勾起微笑，低头专注地看着地面，而他那苦涩的话语在窦澈耳边回荡。
“自我记事起，我便是吴王世子，即便后来随父亲南征北战，上阵杀敌，身边虽有属下、亲卫、兄弟姐妹，却始终未曾有过真正的朋友。”
“窦兄你，是我第一个朋友，也许也是唯一的一个。”说到此处，朱标抬头看向窦澈，“今日你应是去了我表哥那儿为他诊病吧？”
“其实我也是今日才得知，之前我父皇与众位叔叔一同吃饭时，我忽然记起，在我很小时曾见过他们饮酒。”
“有一次的情景至今记忆犹新，那时我岳父还在世，他和我父皇为了半袋酒争执得面红耳赤，甚至动手打了起来，我岳父紧紧揪住我父皇的鼻子不放，而我父皇则死死抓住他的头发，无论我岳父如何嘶吼都不放手。”
提及此事，朱标的嘴角不禁泛起微笑，窦澈能感受到，朱标回忆起这些时，是由衷的快乐与羡慕。
“我记得那天也是白天刚下过雨，夜晚无月。他们在打斗时，汤伯和耿叔在一旁大声叫好，蓝玉则在边上偷吃烧鹅，被徐叔叔发现后挨了一巴掌，硬生生抢走了一只鹅腿。最后那半袋酒还是被我表哥暗中拿走喝光，直至今日他们仍未察觉那袋酒的去向。”
朱标忽地长叹一声，转向窦澈，神情恳切地道：“今天我在雨中思索良久，将来我或许会有众多臣子，但或许一生都无法找到一个可以交心的朋友。”
“当我真正登上那个位置时，我不知道还能对谁倾诉心声。父皇虽有母后和那些老兄弟陪伴，却依然感到孤独。而我，或许只有窦兄你了。”
言罢，朱标肃然起身，认真整理发冠衣裳，对窦澈深深一揖。
“窦兄，直至今日，我仍期盼你能助我一臂之力，共筑大明千秋基业。但若你坚持要走，我只能祝窦兄一路顺风，无论在大明何地安身立命，但愿能给我东宫捎来一封书信。”
“届时我也能知晓知音何处。”说完这番肺腑之言，窦澈亦深受感动。可以看出朱标此时所说皆出于真心，并非在施展某种以退为进的手段。
在听完这番话后，窦澈同样庄重地起身，向朱标深深施礼。这一礼过后，两人之间的隔阂烟消云散。
随后二人再度坐下，畅谈古今中外、医术经济，直至深夜露重，朱标才依依不舍地起身告别。
“窦兄，我先走了。待你离京之际，务必告知我一声，届时我为你设宴践行。”
“放心吧，到时你定跑不了。”窦澈笑道，“对了，把我父亲赐予你的那套宅子卖掉吧，换些盘缠路上用。”
“哈哈……窦兄你啊……”
两人相视而笑，一同走向小院门口。然而，就在迈出几步之后，窦澈脸色陡变，一把拽住朱标的胳膊。
“窦兄，怎么了？”朱标一惊，正欲追问。
只见窦澈面色阴沉，拽着他的胳膊疾速后撤。尚未等朱标发问，只听见外头弓弦连响，星光之下，一支支利箭如骤雨般越过墙头，瞬间插入他们刚才站立之处。
紧接着，墙头上赫然出现几个黑影。
“那些是什么人？”朱标瞠目结舌，难以置信地望着墙头。
“谁知道！”窦澈低声咒骂一句，眼看那些人即将翻墙而入，他果断从地上抄起几支箭矢，弯腰蓄力，整个人绷紧如满弓，瞬间爆发，手中箭矢在空中划破尖锐呼啸，疾射而出，精准无比地钉入一名刺客的额头中央，那人立刻坠下墙头。
目睹此景，刺客们暂且止步于墙头，不敢贸然行动。趁此空档，窦澈拽着朱标冲进了屋内。
房门被书架和桌案顶住后，窦澈转身面向朱标，神情严峻。
“你知道这些人来自何处？哪个弟弟觊觎皇位？”他问。
朱标先是否定，旋即似有所悟，急促回应：“四弟提过，李太医那边可能要松口，是否与此事有关？”
“靠！这么大的案子拖到现在还未查明真相？”窦澈啐了一口，顺手摘下壁上装饰的宝剑，掷给朱标。
接着他卷起袖子，瞪了朱标一眼，厉声道：“你们朱家的人，没一个好的！”
面对窦澈的责难，朱标一时语塞。接过窦澈扔来的剑后，他抽出剑刃，警觉地注视着窗外若隐若现的身影，低声道：“窦兄，那你打算如何应对？”
窦澈拿起一个拳靶，目光犀利地盯着窗外，轻轻摇头：“我不擅长用那种兵器，我记得你说过你曾随父亲上过战场吧？”
“今天就看你发挥了！”朱标点头答应，不再推辞，双手紧握剑柄，小心翼翼地倚在桌边。
察觉窗外聚集的人影越来越多，窦澈心头一动，低声向朱标传授了几句。
尽管朱标不解其意，仍遵照窦澈的指示，扯下身上一块布，遮住了左眼。
当朱标再次紧握剑柄之际。
砰然巨响，大门被撞倒。
一群黑衣人矫健地跃入，手持寒光闪烁的利刃，如恶鬼般扑向窦澈和朱标。
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