午后。
在病房外的楼梯间窗边，芦叶与某人正在通着话。
“……是的，关于开采与经营许可，我已经得到了洛城主本人的亲口承诺。
等芹倌岛的这次风波彻底平息后，便可以很快正式开始推进。
如何，欠老先生，这个筹码的份量，您可满意？”
芦叶底气十足地说着，并期待着电话那头的欠心，接下来会作何回应。
而对方在短暂的沉默过后，开口道：
“哼……小陆啊，你的诚意，老夫已经清楚地感受到了——
没想到，你竟有本事…
以极低的价格，从孑茕拿到茗蔷礁瑞锶的特许开采权……
这岂不显得…
昨天刚从城北退兵的芹倌岛，好似一群无能的冤大头嘛，呵呵……！”
欠心那依旧怪异的语气之中，除了明显的讽刺之外，似乎还隐含着另一层意思。
芦叶短时间内来不及琢磨那是什么意思，只是接话：
“您过奖了，倒是欠老果然明察秋毫，对孑茕的实时局势也…
掌握得十分到位。”
“呵，不必说废话来奉承老夫……！
小陆，你既是如此能谋善战，若是这次再拒绝你，倒显得老夫有眼无珠了，你说…
是不是啊？”
“……怎么会，您说笑了。”
芦叶小心地拿捏着用词，并对欠心此言感到有些疑惑：
能谋…善战……？
为什么会给出这样的评价……？
欠老他也…
看到了那段被疯传的、自己打败陈灰平的视频吗？
即便如此，也不至于……
“但是呐，小陆——”
欠心话锋一转又道：
“想必你也清楚，茗蔷礁发现的瑞锶储量本就稀少，而你拿下的开采配额亦很有限…
届时，你能供应得上的部分，比起老夫在辽落的损失而言，恐怕依旧是…
杯水车薪哟？”
“这是自然。但是，欠老——”
早预料到欠心会提及这一点，芦叶提醒道：
“在辽落港，您买到的，都是见不得光的黑瑞锶，货源不稳，品质不齐；
但未来，您能从我这里买到的，可将会是百分之百干净的、标品瑞锶哦。”
“……基本功课没少做嘛，小陆。
罢了，待条件成熟，老夫会另行派人告知你出货的对接公司。
在那之前，你就好好备货吧。”
“这么说，欠老，您的这艘大商船……
我算是搭上了？”
芦叶尝试确认。
“哼……上船并非什么难事，有心便可。
小陆呐，但愿你与老夫的合作，能经得起…
各种风浪的考验才是。
你可不要有一天，做出让老夫，心寒之事哟……！”
“……您放心，我会是一个非常靠谱的生意伙伴，时间会向您证明这一点。”
……
…
结束通话后，芦叶在窗边多站了一会儿。
一边眺望着窗外的市景，他一边忍不住感叹：
“这下，未来供我跟小白折腾的收入来源，就暂时不用担心了吧……
也是多亏了缘笙她们，能答应自己的请求……”
作为帮忙拯救了城主、并解决此次“孑茕之争”的重要参与者，芦叶原本会得到一大笔孑茕赠予的感谢金。
但就在今天中午，与洛缘笙等人一同吃午饭时，芦叶拒绝了这笔感谢金，并请求将对自己的酬谢品，换成其他东西——
比如对茗蔷礁瑞锶为期五年的特许开采权。
对于芦叶这有些唐突的请求，洛缘笙毫不犹豫便答应了。
而马北邦也没有提出异议，虽然芦叶看得出来，他明显对此是有微词的——
但最终，马北邦选择了将他对芦叶的信任，摆在了其他想法之前。
于是，这才有了方才芦叶与欠心这通电话的基础。
“唔……没想到缘笙会答应的那么干脆啊，难道说…
她对自己的好感度，真的已经超过对小白的了吗……？”
这样念叨着，芦叶一边返回白天的病房，一边就另一件自己有些在意的事情，展开了思索：
说起来…
不同于在辽落初次通话时的状态…
这一次的欠心，给自己的感觉…
似乎少了几分从容，而多了几分警觉呢……
他某几句话的语气，听起来甚至像是带着一种……
气呼呼的酸味儿？
虽然这么形容也很奇怪，但这就是刚才听电话时，自己的真实感受……
明明一个能干的小辈，为他献上了一份堪称豪华的入伙见面礼…
但大老板他所表露出的最强烈的情绪，不是欣喜，不是贪婪，不是肯定，也不是其他别的什么，而是……
“敌意”吗……？
唔……
只是正巧他今天心情不好么？不……
排除防备心过强这一点，如果还有什么，能成为导致他如此表现的原因——
茗蔷礁，瑞锶，芹倌岛，“孑茕之争”……
“……嗯？！”
捋着捋着思路，芦叶意外地得出了一个令他不禁有些后背发凉的推论——
欠心这奇怪的态度，会不会跟刚刚结束的这场“孑茕之争”的结果有关系？
“难道说…
