父亲忽地驻足，锄头扔在地上，抬手便是一个爆栗子，骂道：“老子省吃俭用，还咬牙卖了老牛，棺材本都搭上了，为你上下使钱，你道为的什么？先生如此抬举你，你却说出这等混账话来，还敢说先生的不是？”
孩子吓得呆了半晌，方低声道：“可我便是不懂，学那些干什么？”
父亲听了更怒，叫道：“你这不成器的畜牲，你每天都念的什么？老子听都听会了！书中有车、有马、有黄金。先生还跟我说，这可是圣上的至理名言啊！圣上的言语还能有错？你要不想种地，便快滚回去抄！”拽着孩子便往家去。
端木竹默默坐着，但见夕阳落尽，街上渐冷，便自返家去了。
次日一早，四人便即起行。赵飞歌的行李甚多，足有八个大箱，装满推车，却不知里面是些什么。
端木竹远远随在后面，经过私塾时，又见到了昨晚那挨骂的孩子。却听他向一道来上学的同窗笑道：“那五十遍《太学》，你可抄完了么？”见同窗唉声叹气，笑道：“没抄完，要打手心的。”
同窗道：“你抄完了么？”
那孩子笑道：“那是自然。”
同窗道：“我才不信。”
那孩子得意地道：“若是一字不漏地抄，自然抄不完。”
同窗道：“你怎么抄啊，快教我。”
那孩子道：“我也是绞尽脑汁想出来的计较，说与你听，你可莫要胡乱去说。”
同窗连连点头。
那孩子摇头晃脑道：“譬如这一节：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。’若是抄五十遍，累也累死了你。我便漏写几句，‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先致其知。致知在格物。’这不就行了？一人五十遍，你道先生会一字一句地看么？”
同窗听了，连呼妙极，言道下次也要仿效。
那孩子笑道：“五常曰：‘仁、义、礼、智、信。’此既为‘智’也。无智，何以齐家，治国，平天下？”二人说笑着进私塾去了。
行到江边，端木竹停下脚来，道：“哥哥姊姊，谢谢你们陪我，我要回去了。”
凌钦霜一愣，问道：“你要回哪儿去？”
端木竹抹着鼻子道：“我要回铁铺啊。那里是我家。”
霜晴二人知这孩子除了师傅，再也无亲无故，此后便要独自孤苦，一时心下都甚不忍。
端木竹问道：“你们要去哪里？”
婉晴慰他道：“好孩子，你安心在家打铁，乖乖等师傅回来。”
端木竹点点头，望了师傅一眼。两人眼神相对，端木竹低下头去，不敢与他目光相会。赵飞歌伸手招唤，端木竹蹑手蹑脚站到师傅身前。
赵飞歌抚摸着孩子的头，叹道：“孩子，你是对的。”端木竹闻言，一时怔征发呆。
赵飞歌仰天叹道：“无论恶人再怎么作恶，都不关咱们的事。刀剑杀再多人，终归也只是刀剑。咱们是铁匠，但见奇珍异宝，便是豁出性命，也要将之铸成兵器的。岁月如梭，此心未易……”
端木竹听了这话，却只面色呆滞，不知要如何回话，良久才问道：“那师兄他们，为什么都走了？”
赵飞歌微微苦笑：“世道如此，四书五经，读书做官才是正道。打铁算得什么，又穷，又没出路，自不受待见。”
婉晴忽道：“大叔，我爹爹说过，冶铁铸造名为小道，实与学文求武无异，皆是秉赤诚之心，求冶炼之致。”
赵飞歌闻言，纵声长笑：“不错，世人看不起又如何？吾辈何求家财万贯？何求出将入相？何求青史留名？吾心唯以铸兵为任，即使身无完骨，烈火焚身，亦所甘心，又何憾于天，何怨于人，何悔于己？”
凌钦霜只听得血脉贲张，忍不住击节叫好。
