“是的姑娘，这些事，婆子们一般都是知道的……”
“只是大家也都睁一只眼闭一只眼的，毕竟熟碳的价格昂贵，偶尔混入一点生碳，大体上是无碍的，只需要在烧饭和生炉时，将混入的生碳挑出来挪到别处用，就没有问题了。不过，现下混入的生碳的比例实在是太高了，才掩不住，弄出了今日这般祸事。”
喜鹊幽幽地感慨着。
这时，燕儿正巧步履蹒跚地提着水桶进了屋，前后脚听了那么一耳朵，不自觉地与喜鹊闲聊了起来。
“鹊儿姐怎么说起碳采的事情来了？咱们府上的碳不是专门从下面的庄子上收上来的吗？”
她提着水桶，踉踉跄跄地往屏风后面走去。
但由于她个子娇小，今日又着了风寒，边走边打喷嚏，一不小心就将水晃出来了少许。
喜鹊见状，连忙过去帮忙。
“姑娘正问着呢，我说咱们府里的碳大多都是从乡里的庄子上运过来的，好像……就是，从海棠家隔壁的那个乡呢。”
她微微轻抬，与燕儿合力一同将水缓缓地注入了浴桶之中。
水汽一瞬间氤氲开来，屋子里弥散着淡淡的暖意。
“对了。”
燕儿放下桶，若有所思地吸了口气，拧着眉，又提起了一桶热水，继续向喜鹊问道：
“那个乡叫什么来的？似乎前阵子还听婆子们提到过，好像是……什么泉什么乡？”
“是灵泉乡。”
喜鹊应道。
“对，就是灵泉乡，鹊儿姐真是好记性。”
她二人在身后小声地唠着八卦。
半盏茶后，燕儿终于将最后一桶热水全部都倒入了浴桶之中，她俯下身，挽起袖子，试了试水温。
“正好合适呢。”
她嘻嘻笑了。
将屏风往边上挪了挪，巧妙地盖住了浴桶，随后娇声唤道：
“姑娘，可以洗了。”
说罢，她便与喜鹊一同提着空桶，躬着身子退了出去。
屋子里瞬间安静了下来。
我赤着足，走到桶边，解下衣裳，将自己缓缓地浸入在温水之中。
氤氲的水汽让我不自觉地放松下来，思绪也飘得有些远了。
灵泉乡？碳采？庄子？
我沉默片刻，突然间意识到了为何自己的心脏会漏跳半拍。
脑海中不时浮现出那张纸团上莫名的嘱托：“速速离去”……
如此说来，倒是有了个主意。
等梳洗完毕后，我给自己挑了件素净的衣裳换上，手提灯笼，便独自一人向前院走去。
此刻，院中的雨已然停歇，空气湿得发黏，远处的天空依旧阴云密布，压抑得令人喘不过气来。
“阿娘，切莫再生气了，她们人都走了，若再气出个好歹来，孩儿与弟弟们可该如何自处啊？”
刚进了院子，还未踏入前厅，就听见二姑娘正在柔声细语地劝慰着谢氏。
厅内的仆役们早已散去了，唯余下几幅熟面孔和府里的陆管事还在地上跪着，等候主母发落。
我提起裙摆，迈入厅堂，小心地避开了地上的残渣，向着谢氏盈盈一拜：
“母亲。”
谢氏倚在首座上，听见声音，抬起头，冷冷地瞥了我一眼，支着头，慢慢地揉着额角：
“你来干什么？来看我的笑话吗？”
她声音尖锐。二姑娘站在谢氏的身后，忙为她细细地推捻着脖颈。
我无奈地舔了舔唇，详装听不出谢氏话里的敌意，伏低了身子，一本正经地说明着自己的来意：
“母亲，女儿自请，去灵泉乡的庄子上查看。”
“哦？呵。”
却听谢氏嗤笑一声，闭上了眼，不欲理我。
“你会这么好心。”
她还想出言讽刺，忽地被二姑娘轻声唤了句“母亲”打断了。
“母亲，阿姊若是想去庄子，你就让她去嘛。张叔是外人，若真是缺银少两的，他自是不可能告诉咱们的……”
二姑娘悄声说着，顺势扫了一眼厅上跪得战战兢兢的陆管事，又看了看我，缓缓道来：
“但阿姊不同，她再怎样都是府里的主子……母亲你说，孩儿说的对吗？”
她重重地捏了一下谢氏的后脖颈，谢氏舒服得呻吟出声。
