“怎么沦落成这样了？你不是收保护费的吗？”
木棍儿低下头，脸有点儿红，咬牙道：“我中了暗算了！姐姐这儿没人敢搅扰，他们嫉妒老大赏识我，故意挑唆我过来。我丢了人，还惹恼了老大，就被赶出来了。我没有去处，有胳膊有腿的，没人肯施舍，过年送财神挣了几个钱，也被他们抢了，这几天没短工可作，我又中了风寒……”
流连道：“你把以前的臭毛病改改，老老实实地，总有你一碗饭吃，好了，你先歇下吧。”流连掏出一把铜钱放到桌上，“你想吃什么自己买点儿，过了明天，我就叫人送东西过来，十九开张。”木棍儿头点地小鸡儿啄米一般，恭恭敬敬地把姐妹二人送出去。
第二天，一大早木棍儿就跑过来，殷勤地抄起笤帚把院儿里扫得干干净净。流连没法子，留他吃了早饭。这小子十分鸡贼，吃过了早饭张罗着把棚子里的一堆柴劈了。这堆柴是个笑话，流连初来时去买柴，买了一车腰一般粗的整齐树墩子，倒也不贵，才花了一百二十个钱，一车稍柴还要八九十个钱呢，这一车柴多瓷实！倒霉催得，这车柴全是榆木枣木柳木，半干不湿的根本劈不开。开始流连认为是铁匠坑自己了，卖给自己的斧头太秀气了，中看不中用，又买了一把大一点儿的斧头，还是不行，铁錾子打进木头里死活拔不出来，借来一把长柄大斧，在别人手里很容易就劈开一个木墩子，到了她这儿，居然欺生！俩人费了杀牛的劲儿才把錾解救出来，流连把这把品行恶劣的大斧还回去后，劈柴的事儿绝口不提。翠翠曾提议觅人劈，流连反问她一个壮汉一天多少钱？翠翠不说话了，一个壮汉一天八十个子儿，还得管饭，少说也得一百钱，还不如再买一车柴便宜些。
木棍儿一边劈一边赞不绝口夸柴好，瓷实。同样是那一把借来的长柄大斧，听话极了，不到一个时辰就全劈开了，木棍儿消消停停坐下来，边跟翠翠说笑，边用斧头把柴劈成细条，流连看看堆得整整齐的柴堆，不得不承认，也许不全是工具的原因，与工具的使用者也有一定的关系。这还有什么说得，掏出两块散碎银子，“翠翠打酒！买几个好菜，咱们包饺子吃！”
木棍儿自己挣来的饭，自然吃得香甜。放州风俗，正月十六烤柏枝火。柏枝有个好听的名字，叫做柏翎，流连已提前买了两束。木棍儿知道哪里有柏树，领了翠翠又去扒了许多。
烤柏翎火讲究用庄稼秸秆，早晨扒开灰看看，找着豆子预兆今年收豆子，找到麦子预兆麦子丰收。火烧旺了，几个孩子闹哄哄地撅着屁股烤，烤了屁股一年到头儿不拉稀。木棍儿用树枝叉了一个白面馒头，烤得焦黄，据说吃了不会肚子疼，别的孩子也把手中的馒头纷叉起来烤。
