纽兰海军早已获得一批零战，还跟F4F进行了对比。结论是，采用正确的战术，F4F能力压零战。
那么，对付连零战都打不过的梁夏舰载战斗机，自然不在话下了。
按照纽兰海军在战前的认识，F4F就算无法在空中碾压“哮天”，也能跟这种取代“台风”的战斗机打成平手。
空中战斗的第一枪在第43特混舰队上空打响，对阵的就是双方的舰载战斗机。
由弗莱派出的16架F4F对抗刘向真出动的8架“哮天”。
“野猫”战“哮天”。
虽然数量足足是“哮天”的两倍，而且“野猫”的性能也不算差，总体是比“台风”还要稍微好一点，但是数量上的优势并没转化成战场上的优势，在“哮天”面前，“野猫”的性能差得不是一星半点。
速度、爬升率、俯冲稳定性，稳定转向角速度、瞬间盘旋角速度等等，“野猫”没一样比“哮天”好。
就连火力，这些F4F都不如“哮天”。
纽兰第18特混舰队的F4F都来自夕落洋舰队，全都是早期型号，只装备了4挺航空机枪的F4F-3型。
配备6挺航空机枪的F4F-4型才投产不久，生产出来的全都在东望洋舰队。
战斗在8点50分打响。
短短的十分钟之内，其实就两个来回，就有9架F4F被击落，而“哮天”无一损失。
严格的说，其实有两架F4F是在规避的时候发生了碰撞，只有7架被“哮天”击落。
到9点10分左右，第43特混舰队上空的战斗就正式宣告结束。
16架“野猫”全都被击落，有3架“哮天”负伤，其中一架在返航途中坠毁，另外两架在回到舰队之后迫降。
只是，另外一场战斗也即将开始。
第21特混舰队在7点45出动的攻击机群，飞行一个半小时之后，已经到达了第18特混舰队的外围。
虽然分成两个中队，总共16架执行护航任务的“哮天”在最后起飞，但是凭借更快的巡航飞行速度，这些战斗机在中途超过了所有的鱼雷机与轰炸机，其中一个中队还前出数十千米。
这正是标准的“攻击护航”战术。
简单的说，就是护航战斗机主动前出，去寻找敌人的防空战斗机，赶在轰炸机与鱼雷机到达之前干掉敌人的防空战斗机。
如果安排得当，还能对敌人的防空战舰构成不小的威胁，打乱敌人的防空队列。
这套战术，只适合在拥有性能优势的时候使用。
到底采用哪种护航战术，得看实际的情况。
通常，会由一名大队长级别的指挥官，率领一个中队的护航战斗机在前面，摸清楚敌人的情况后，再做出安排。
现在，率领这个中队的，正是帝国海军第一名空战王牌，在“炎海海战”当中一战成名的魏成文。
只是，他的任务不止是对付掩护攻击机群。
按照安排，他还得找到两艘舰队航母，为后面的轰炸机与鱼雷机指明方向。
不要忘了，第21特混舰队出动的轰炸机与鱼雷机，都没有燃油可以浪费。
相对，战斗机的情况好得多。
如果能够让战斗机去找到敌人的航母，轰炸机与鱼雷机直接发起攻击，就能节约不少的燃油。
正是如此，才让担任大队长的魏成文参与了第一波攻击，而不是留在舰队里面执行更重要的防空任务。
其实，在没有遭到攻击的情况下，防空巡逻是非常枯燥。
