曹操大军无功而返，还折损一部分将士，董承虽然想学陈宫引入外援抢占许都的计划泡汤，但是看到曹操吃了败仗，十分得意地密见天子，让天子明日在朝堂上看准时机把曹操的权力给削弱，天子听到董承的建议，嘴角轻微上扬。
司空府内，深夜灯火通明，曹操故意放慢回城的速度，毕竟吃了败仗，跑得太快还会给人口实，这缓慢回城，一是表现吃了败仗士气低落，二是要等到晚上，如果白天就回到许都，恐怕天子一纸诏令就喊到皇宫，晚上回到许都，怎么也要等到第二天，曹操有一个晚上的时间跟众人商量对策。
曹操看着众人缓缓说道：“孤此次退军，一来是因为攻打穰县两月不能克，士气低下；二来刘表已经派大军对我军进行包围，如果陷入困境，我军必定损失惨重，孤不想看到将士们白白牺牲；这第三嘛，公达提醒了孤北面的袁绍才是孤的心头大患。张绣刘表等人不值一哂。”
众人听到曹操的理由，纷纷点头，曹操看着站在一旁面无表情的荀攸缓缓说道：“公达在军中之时，劝说孤小心北面袁绍，孤这才撤军，虽然损失了一些兵马，但没有伤到根本。只不过这出征张绣，是天子下的命令，没有任何理由，无故撤军，恐怕董承等人会借机发难，诸位可有什么好方法，帮孤化解明日朝堂上的困境？”
众人听到曹操这么说，互相看了看对方，郭嘉笑了笑说道：“主公不必担忧，主公明日先承认错误，堵住董承等人的嘴。”
曹操听到郭嘉的建议，立刻来了精神，看着郭嘉问道：“奉孝有何妙计？”
“主公明日上朝，承认自己主动撤军，但并不是无故，而是因为北面袁绍有异动，担心天子安危，因此撤军，主公可自请罚俸，然后请诏再次率军出征，提前把董承等人的嘴给堵上，不就行了。”
曹操听到郭嘉的建议，认为是个好方法，郭嘉接着说道：“朝堂之上，大多数官员是主公一手提拔，董承的人实在太少，大多数官员帮主公说话请天子从轻发落，众怒难犯呀，天子也不会逼主公太紧。”
曹操听到郭嘉这么说，自信地笑了笑。
新的一天，众人上朝，天子还没开口，曹操已经双膝跪下，陈述自己的罪状，不过最后没有忘记说自己是担心天子安危，才贸然撤军。
天子听到曹操已经自己陈述罪状，准备好的一番说辞居然被曹操硬生生给堵住，天子愣了愣，不知道该说什么。
董承看到曹操居然率先陈述罪状，本来计划是天子责备，他董承再推波助澜，现在曹操认错认得如此快，把两人准备的说辞全部封死，天子不时看向董承。
董承想了想，冷笑了一声看着曹操说道：“曹司空认错倒是认得干脆，但是曹司空，你违背君令，没有打下穰县其罪一，在撤军途中又被张绣追击，导致无数将士死伤，其罪二。曹司空，就算你认错认得再快，该接受的处罚还是应该接受，要不然天下人还会认为司空大人位高权重，犯了错就不处罚，那朝廷威信何在。”
曹操听到董承这么说，低着头微微笑了笑，董承转身正准备说话，曹操大声说道：“臣指挥不当，导致将士枉死，臣请自罚俸禄，请朝廷将俸禄发给阵亡将士家人，以示抚恤。”
曹操说完，对着天子深深一拜，董承听到曹操这么说，知道这是曹操早就准备好的说辞，一脸诧异地看着曹操，董承连忙说道：“陛下，万万不可，曹司空贸然撤军，不服君令，理应重罚。”
这时董昭走出来大声说道：“曹司空虽然贸然撤军，但实是担心陛下安危，虽违抗君令，但情有可原。”
段萍这时走出来缓缓说道：“启禀陛下，司空虽然撤军，但是我军伤亡很小，不如请司空重新率领部队，攻打张绣，将功抵过。”
段萍刚刚说完，一群大臣纷纷说道：“臣附议。”
“臣附议。”
“臣附议。”
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天子可能都没有想到，一晚上的时间，朝廷之上十有八九的官员居然都站在曹操这边，连董承都被眼前的景象给吓到了，一时之间不知道该说什么。
这时荀彧缓缓走了出来，语气谦和地说道：“陛下，曹司空贸然撤军实在是担心陛下安危，陛下当初落难，东归路上袁绍可曾派出一兵一卒保护陛下？由此可见，袁绍此人虽名为汉臣，心中早已没有朝廷，狼子野心昭然若揭，若曹司空不撤军，天子恐怕会落入贼人之手，再受折磨。况且此次南征，司空指挥得当，我军将士伤亡最少，司空虽然有错，但是过错不大，曹司空自请罚俸，由朝廷将司空俸禄发给阵亡将士，以示抚恤，臣以为合适。除非朝堂之上有人借题发挥，那就居心叵测，陛下可要明察呀。”
荀彧此言一出，朝堂上所有人都知道荀彧说的是谁，董承此时一脸尴尬，众人都看着董承，董承一脸尴尬，一脸无奈双手抱拳看着天子说道：“启奏陛下，曹司空乃三军主帅，主帅受重罚必定影响三军士气，臣，同意曹司空自罚俸禄。”
