野风呼啸,营帐起伏,军旗舒展,猎猎有声。
卯时正刻,天光大亮,黑沙河营地的中军大帐里军将满坐,铠甲覆身,大帐中一派肃穆的气氛,只铁甲鳞片偶尔晃动,发出叮当细响的声音。
今日升帐,李三娘以骠骑大将军身份代行元帅事,只见主位上的她红巾束发,玉簪横叉,躬擐甲胄,神采奕奕,一对虎头护肩金光闪闪,铠甲下的明黄襦袍格外显眼,皇室威严不言自明。
在座的军将已许久没看到李三娘戎装加身了,而且是如此的正式和威严,隐隐约约地,众人感到今日升帐非比寻常,各自入座后,都不再言语,齐刷刷地看向主位,等待训示。
“诸位,”李三娘目光一沉,神情严肃地说道,“霍公病卧床榻已近半月,我军受阻于红墩界不得北进,若迁延时日,严寒袭来,攻取朔方将变得渺茫,而且,”李三娘目光一转,看了一眼萧之藏,继续说道,“萧将军刚从长安赶回来,朝廷上下都希望北征速战速决,我军不可长时间稽留此地!”
萧之藏摸着下颌,点了点头。
“尽管连续受挫,”李三娘说道,“但我军主力尚存,仍可一战,因此,我决定再次发动攻势,力争一举拿下红墩界!”
语音一落,帐中诸将便坐不住了,有的交头接耳,窃窃私语;有的哀声叹气,神情沮丧;有的愁眉苦脸,独自思索;有的双眼上望,听天由命……
向善志一提豹皮护腰,忍不住站起来,高声说道:“殿下,红墩界打了几次,都没拿下来,弟兄们死伤惨重,疲惫得很呐,还要再打,我看,咱们未必能得手!”
一提到红墩界,这位在漫天大火中死里逃生的将领心有余悸,毫不掩饰自己的担忧,一股脑儿把想法说了出来。
李三娘看了对方一眼,正要开口说话时,只见骑兵都尉乐纡也站了起来,一拱手,说道:“殿下,咱们骑兵也损失了十之四五,而且……而且冯弇将军为国捐躯,尸骨未寒,兄弟们悲不自胜,军心士气有待提振啊!若以目前的情形出战,恐凶多吉少!”
说罢,乐纡坐回位中,抬眼瞅了瞅岑定方。
一向沉稳的骑兵副将岑定方心事重重,皱着眉头,咂咂嘴,缓缓说道:“乐都尉言之有理,本人附议……”
“若骑兵畏战,咱们步兵可独自进攻,”岑定方话音未落,只见游击将军宋印宝“嚯”地一下站起来,打断对方,大声说道,“刚才殿下已经说得明白,朝廷上下都希望北征速战速决,红墩界就算是刀山火海,咱们大唐王师也要趟过去,犁庭扫穴,直捣朔方!”
宋印宝把手往下一挥,慷慨激昂,言辞振振,抖得身上的甲片“当当”直响,英武之气从年青的面庞上尽显无疑。
可是,他的一番陈辞却引得乐纡、向善志等军将低头哂笑,不屑之情溢于言表。
宋印宝看了他们一眼,说道,“不错,我是齐王府管家的儿子,因此,有些人心怀不满,认为我并非凭战功晋位将军,今天,我敢向公主殿下立军令状,不攻克红墩界,誓不还营!”说罢,宋印宝朝着帅位躬身拱手,深深一揖。
“好,”李三娘微微一笑,说道,“宋将军勇气可嘉,我心甚慰,我心甚慰呐!但是,”李三娘语气一转,变得谨慎,“红墩界中,敌人步骑相倚,有恃无恐,我军单靠步卒进攻,实非上策。”
众人中传来一声清咳,只见何潘仁捋着红胡须,站起身来,说道:“殿下,依属下看来,再次强攻才非上策啊!”
一丝不悦从李三娘的脸上掠过。
“诸位都知道,”何潘仁自顾自地侃侃而谈,“何某乃胡人,早年出入沙塞,行商贩贾,对这一带的地形气候本就熟悉,战至今日,我军裹足不前,皆因天时地利都不占优;加之数番失利,士气低落,’人和’更是无从谈起,贸然进攻必定困难重重,恐怕只会重蹈覆辙,此乃下策啊!”
话语一出,众将惊谔不已,个个睁大眼睛盯着何潘仁,一旁的向善志更是摇了摇头,示意他不要再说了。
李三娘冷冷地看了一眼何潘仁,问道:“依着你,如何才是上策?”
“撤回延州,来年再战。”
“来年再战?”李三娘冷笑道,“来年草长马肥,梁贼重整齐鼓,那个时候到延州再战呢,还是到关中再战?”
众将感觉到女帅情绪变化,都为何潘仁捏了把汗,不约而同地向他看去。
“殿下,”何潘仁却丝毫没有停止的意味,迎着李三娘冷若冰
霜的目光,继续说道,“若再次强攻红墩界,徒劳无功不说,弟兄们必定死伤惨重,还有几人能再回关中啊?若霍公在营中,必不会如此用兵!”
“你敢质疑本帅的领军之权?”李三娘咬了咬牙,从齿缝间迸出一句话来,虽然声音不大,却透着浓浓寒意。
“不敢,”何潘仁弯腰拱手,答道,“但事关数万将士的性命,属下不敢不说。”
“征战必有牺牲,你是行伍老将了,这个道理难道不懂?”
“明知不可为而为之,作无谓的牺牲,属下不敢苟同!”
“放肆!”李三娘厉声喝道,“我不是在征求你的意见,而是在给你下达军令!”
见军帅动怒,马三宝、秦芯儿、向善志、岑定方等将领连忙站起来,弯腰拱手,异口同声地说道:“殿下息怒!”
“忠言逆耳,殿下难道忘记当年的渭水之败了吗?”何潘仁不依不饶,高声说道。
当年在关中的渭水河上,李三娘派义军截击隋朝左翊卫大将军阴世师,不想对方早有准备,义军惨败,伤亡数千,此战成为李三娘领军以来,为数不多的败绩。
跟随李三娘多年的军将们都知道,渭水之败是女军帅心中的一道伤痕,这么些年来,谁都不愿去提及,生怕伤了她的心,不想这道伤疤今日还是被何潘仁给撕开了。
此刻,在渭水河之战中险些丧命的郝齐平却神色平静,他既没有站起来劝慰女帅,也没有阻止何潘仁说话,只是捏着手中的那柄折叠小扇,眼珠来回转动,一会儿看看这个,一会儿又看看那个,似乎眼前发生的一切与自己毫不相干。
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“渭水之败又如何?”只见李三娘眼帘一垂,杏眼眯成缝儿,睨着何潘仁,“没有渭水之败,岂有日后的长安大捷?”
“既如此,何某无话可说,只可惜那红墩界的故垒之下,又多了些孤魂野鬼!关中的千家万户中,又多了些孤儿寡母!”
“何潘仁,大战在即,你敢沮我军心?军法何在!”终于,李三娘忍无可忍,双眉倒竖,杏眼一瞪,“啪”地一拍案桌,喝道,“来人呐,褫夺军袍,把何潘仁拉下去,斩首徇法!”
两名腰圆膀阔的卫士听命而入,冲入帐中,三下五除二便夺去何潘仁的头盔与战袍,然后反剪双手,押着他准备推出帐外。
“殿下息怒啊!”
“殿下,何将军不可杀啊!”
“殿下,留得何将军戴罪立功吧!”
众将校纷纷离座,单膝跪地,抱拳拱手,央求李三娘手下留情。
萧之藏躬身一楫,说道:“殿下,何将军虽言辞唐突,多有顶撞,但罪不至死,望殿下明察!”