“号外号外~联合军讨伐队将于寒冬之后攻入渊域！走过路过都来瞧一瞧啊——”
天还蒙蒙亮之际，大街上已经有不少商贩出摊，身材瘦小的男童穿梭在熙攘的人群中，不断推销着手中的报纸。
“给我来一份！”
“我也要！”
卖报童的号子效果不错，立刻引得不少路人纷纷解囊，从头到尾浏览一遍后，街上便全是关于这件事的议论：
“终于要行动了！”
“我就说之前的传闻没错吧！铁铺那老头还和我打赌，说最早也得入春才有动作！”
“我早看那些异人不爽了，要不是讨伐队审核要求太苛刻，我肯定报名！”一个青年喊道。
“你可拉倒吧，就你这弱鸡样，去了当炮灰啊？”青年身旁的友人丝毫不给面子。
刚刚接替卢登堡城主之位、难得出来体验一下民情的巴特利侯爵，从下人手中接过报纸，细细浏览一遍后，眉头微蹙道：“寒冬之后？现在才刚刚入冬几个星期，那不是还要一个多月……”
一旁体态华美的妇人揽着他的臂弯，见自家老爷这幅表情，便立刻明白了他的担心，安慰道：“想来泰勒殿下应该有自己的考量，不是咱们这种小贵族能揣度的。”
“讨伐队的事沸沸扬扬都闹了一个月了，拖延时间越长，对方准备的就会越充裕。”
巴特利手腕稍稍用力，平展的报纸立刻被揉成一团，气冲冲道：“我不知道上面那些人是怎么想的，可要是这段时间内再出点事，我这城主的位置还没坐稳，估计就又得换人了。”
几个月前，玛索大公的夫人乌尔莉亚女士带着索菲娅郡主探望省亲，结果遇到“不灭信仰”的袭击，如果不是皮尔将军恰好在场，不仅老夫人性命堪忧，就连索菲娅郡主都很有可能被掳走。
这次事件直接导致泰勒殿下震怒，毫不犹豫将上任城主的撤职。
巴特利是最早拥护泰勒的一批人，民间声誉也不错，自然在众多同僚中脱颖而出，最终成功上位。
一步登天的爽快感没有持续多久，随后安木四市就发生了离奇的异人入侵，这让仍沉浸在狂喜中无法自拔的巴特利瞬间清醒过来，赶紧下令加强城防，甚至不惜调拨自己的俸禄，从盖亚引入最先进的魔导重炮。
不过饶是如此，巴特利心里仍觉得不安稳，甚至于每日入睡前都在为异人突然入侵提心吊胆。
直到讨伐队创立的风声传来，巴特利像是在昏暗海域中看到了灯塔，毫不犹豫捐出一半积蓄支持讨伐队物资补给。
一方面算是讨好上层，另一方面，也有让自己心安的小算盘。
这样一来，就算将来真的遇到突然事件，自己怎么也不会落得上一位城主那样的下场。
从那以后，巴特利就无时无刻不期盼着讨伐队早日出征，虽然历史上的讨伐行动最终都无比凄惨，但巴特利相信，有泰勒殿下带队，又有皮尔、莱因哈特这几位放在整个利亚历史都无比优秀的将领跟随，任何不可能的事都会变为可能。
这也算是一种变相的盲从。
“一个月的时间也不长，或许是讨伐队尚有准备不足的地方呢？老爷也不用太过担心了。”妇人笑着说道。
“没有这么简单……我总是有种不安的感觉。”
巴特利眉头几乎要拧到一起，越想越觉得不对，喃喃道：“你不觉得奇怪吗？这么重大的事情，绝对应该是保密状态，可从一个月前开始就流言四起，按理来说，信部不可能放任这种消息漫天飞……”
“您的意思是……这是信部——或者说泰勒殿下故意为之？”妇人试探性的问道。
巴特利点点头，可随即又像是有些不确定，慢慢摇了摇头：“我觉得没这么简单。像这么大张旗鼓的宣传，唯一的解释就是迷惑敌人，让对方获取虚假情报，可这么简单的伎俩就连咱们都能识破，敌人又不是白痴，泰勒殿下绝不会犯这种低级错误。”
“如果不是这个目的，放出消息又为了什么呢？”妇人眼中生出些许疑惑。
“是啊，为了什么呢……”
巴特利挠挠头，看着车水马龙、愈发拥挤的街道，无奈的叹了口气：“算了，咱们这种小人物何必自寻烦恼，该头疼的可是敌人……对了，你有没有发现最近入城的外地人多了不少？”
妇人轻轻颔首：“好像是多了不少，前些天朵莉夫人还我说，东厢街那边来了不少西大陆的商贩，约好去买香薰呢……怎么，老爷觉得这些人有问题？”
妇人突然有些紧张起来，下意识看向街边的商贩。
巴特利摆摆手，笑道：“应该没问题，咱们入城的哨卡查的很严，我还特地下令，不允许有犯罪前科的入城。所以凡是能通过的，身份多半都很干净。”
巴特利说着揉了揉眉心，那份不安的情绪却始终没有消退。
应该是自己想多了吧……
走神的当口，巴特利忽然觉得和自己擦身而过的一人，有些眼熟。
只是当他回过头时，人群中已经看不到那头蓬松的黑白发色了。
…………
“寒冬以后？哼哼……”
逼仄昏暗的屋子内，巴步伦看着最新传来的情报，脸上噙满冷笑。
立于墙角、影子在灯光下拉成一个诡异长度的米利特，看着窗外刚刚飘起的飞雪，摇头道：“情报肯定是假的，不过也不能完全排除反心理的打算，但更多可能，还是他们会在这个日期前行动。”
“没关系，不管他们耍的什么诡计，反正几百人的队伍不可能一下子就消失，只要咱们在盖亚的眼线没有异常，就不用担心他们突然行动。”
巴步伦嘴角上扬，一脸不屑：“我还是高估了泰勒，本以为她会选择化整为零的方式秘密送走队伍，虽然这样一来有增大混入奸细的风险，但总归能够悄无声息，总好过现在几百人呆在皇宫，一有风吹草动，全世界都知道。”
在事前的推衍中，就泰勒会选择何种途径带讨伐队离开，其中可行性最高的一种，便是将整个讨伐队划分为无数小队，以不同时间、不同方向秘密离开盖亚，然后想办法避开沿途耳目，到达提前约好的传送点。
巴步伦的上级为了这种行动方式制定了针对性方案，不清楚行进路线不要紧，总有那么几处关要重点是他们无法避开的，只要在那里设下埋伏，就算会有一定损失，到时候也未必能全歼小队，但总可以拖延一下总集合时间。
“会不会是泰勒预料到我们的截击，所以为了避免无谓损失，才选择了按兵不动？”米利特推断道。
巴步伦耸耸肩，脸上带着一丝玩味的笑容：“无所谓，我倒是有些期待，万一这位传的神乎其神的天才殿下，真有什么方法，能将这几百人变没呢？”
不过巴步伦脸上很快浮现出一丝愠色，额头暴起几根青筋，狠狠拍了下桌子：“说到底，如果能够知道准确的传送点，也不用大费周章的铺设人力物力……梅林这三个混蛋——”
“注意你的言辞。”
