处在景丰帝的灼灼目光下，程炎低垂着眼眸，神色沉静自然，从头到脚都体现着从容不迫的风度。
景丰帝暗暗点头，对这个自己亲自提拔上来的状元是越看越满意，笑着道“十八岁的状元，若朕没记错，程炎应该是近几十年间最年轻的状元了吧？”
宁福海道“上一个像程大人这么年轻的状元，还是在景宗一朝，也是十八岁，距今已经快七十年了。”
景丰帝不由感叹“啧啧啧，七十年，多难得啊。其实这一批的新科进士里，朕最欣赏的就是程炎，知道为什么吗？”
刚问完，景丰帝就自问自答“因为他是你们当中最不容易的一个。若论才学，你们三个各有所长，其实很难分出高下。但若论这一路考来的艰辛，你们谁都比不上他。”
“所谓‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，程炎就是这句话的最好体现。他没有你们那么显赫的家世，没有那么优渥的家境，但他从不曾自轻自贱，硬是凭着自己的努力，和你们站到了同一高度。”
程炎一言不发地听着，垂眸将万千心绪都掩藏了起来，面色虽如常，袖中的手指却是一点点收紧。
景丰帝浑然未觉，语气渐渐激昂起来“正因如此，朕才要将他点为状元，让天下士子都看看，朝廷取士就是这么不拘一格。但凡有才，不论出身如何，均可录用！”
众人齐声道“陛下英明。”
程炎慢了一瞬“……陛下英明，微臣，谢陛下厚爱。”
说出这句话，程炎蓦然觉得胸中堵得厉害，上不去下不来，让他难以顺畅呼吸。
原来景丰帝将他点为状元不是因为他的才学，不是因为他的相貌，也不是因为他的品性，仅仅是因为他的出身比其他人都更贫寒，所以才将他特意擢升为状元。
说来讽刺，因为自己这低贱的出身，他从小到大不知遭到了多少冷眼奚落，受到了多少刁难侮辱。如今他历经千辛万苦才站到此处，偏偏要告诉他让他在众人之中脱颖而出的，正是他那引以为耻的出身，这难道不是天底下最大的笑话吗？
昨日程炎还信誓旦旦地与方子归说，他考中状元凭借的是自己的实力，他配得上这个位置。而景丰帝刚刚的这番话，正如两个巴掌，响亮地落在了他的脸上，将他的骄傲扇得荡然无存。
他可以接受自己的失败，可以接受自己才不如人，但他万万不能接受的，就是施舍与可怜。
他程炎是比不上别人的家世，但他从不认为自己比任何人差，也不需要谁因为他的出身而对他降低标准或特意擢拔。
不公正不平等的比赛，对他而言无异于侮辱，若有选择，他宁可不要。
走出武英殿，程炎望着远处的天边，眸中墨色幽深得可怕。
总有一天，他要让所有人都看看，不需要任何人的帮助施舍，他也能拿到他想要的一切。
(本章完)
