宁波，古称鄞，汉时属会稽郡，唐时改余姚郡，宋时又改明州。洪武十四年，为避国讳，朱元璋取海定则波宁之义，改称宁波，领鄞县、象山、慈溪、定海四县和奉化、昌国二州。
宁波城的西侧是一马平川的宁绍平原，土地肥沃河流纵横，乃浙江最主要的产粮区。北侧毗邻杭州湾，东侧是星罗棋布的昌国州，后世称为舟山群岛。
南侧是狭长的海湾象山浦，内陆河流绕城而过，外接东海，水上交通十分便捷。自唐以来就是东海诸国与中华大陆的互通港口，也是大明藩国入贡的唯一港口，除了海鲜，最大的特产就是商人，也包括海商。
月湖，又名西湖，位于宁波城西南，开凿于唐贞观年间，呈狭长形。南宋绍兴年间，广筑亭台楼阁，遍植四时花树，形成月湖上十洲胜景，是文人墨客憩息荟萃之地。
唐代大诗人贺知章、北宋名臣王安石、南宋宰相史浩、宋代着名学者杨简，这些风流人物都曾在此或隐居，或讲学，或为官，或着书，给月湖留下不可磨灭的印痕。
清明刚过，阳光普照、繁花盛开，月湖周边游人如织。西侧一里左右有座占地面积很大的庄园，内有连接月湖的水道，在其中形成一个小湖，岸边筑亭台楼阁，遍植四时花树，格调优雅。
此时正有四位老者围坐在水榭凉亭之内，石桌上摆着茶点和棋盘，像是亲朋好友小聚，但每个人脸上的神色都很凝重，又像是在商议重大事项。
如果让本地人看到，肯定会大吃一惊，这四位居然是宁波府最显赫的四个大家族代表人物。
发髻灰白者叫杨德周，字齐庄，镜川杨家家长，景阳六年（1610）举人，时53岁，授山东高唐知县。
微胖面黑者叫陆懋龙，字冷尘，60岁，月湖陆氏家长，万历八年进士，历任合肥知县、礼科给事中。
个高清瘦者为张邦仁，字上方，槎湖张氏家长，59岁，景阳三年进士，授福建古田知县。
三缕美髯公是屠本畯，字叔田，鉴桥屠氏家长，55岁，以其父恩荫，任太常寺典薄、礼部郎中。
在当地人眼中，他们本人和所代表的家族除了有权有势又有钱之外，还都名声不错。像修桥铺路、开办学堂、乐善好施的事情没少做，不能说深受百姓爱戴也称得上积善之家了。
“小弟获知两位兄长皆返乡，心中就有不详之感，岂料还真是如此。有此昏君在朝，我辈哪还有出头之日，江山社稷难安啊！”
杨德周年岁最小，养气功夫也练得最不到家，一杯茶还未喝完就忍不住抱怨开了。不过他说话的方式挺有讲究，并没提自己的事情，而是为张邦仁和屠本畯打抱不平。
两个月前，举子杀人案尘埃落定，参加群殴的举子们毫发无损，暗中煽动举子们闹事借此向皇帝施压的官员们却损失惨重。礼科给事中屠本畯恰好参与其中，事后不得不主动上疏请辞。
杨德周没有参与举子杀人案，因为他在山东唐县任知县，即便心底对新政也有很大怨气，可根本没机会入京，算是躲过了一劫。
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