如此一番折腾，朝中官员岂有看不出内情的道理，但都忍着不说。可沈一贯非要跳出来把这层窗户纸戳破，不光啪啪打了张阁老的脸，连同皇帝和皇太后也一起捎带上了。
这回张居正真不能忍了，到底采取了什么手段历史上没记载，反正沈一贯同志不管如何熬资历，始终就钉在翰林院编修的位置上一动不动，足足又钉了五年。
有句话说的好，先胖不算胖、后胖压塌炕。万历十年（1582年）张居正死于任上，李太后也老了，把权力交给已经成年的万历皇帝。
此时被张居正压制了十多年的朝臣们立马就要翻身农奴把歌唱，开始了反攻倒算，其中也包括郁郁不得志的沈一贯。
而且他还多了个优势，先后两次和张居正公开唱对台戏，且被政治迫害了好几年，根本不用上蹿下跳也属于平反昭雪的典型。用后世的话讲就是政治正确，哪怕狗屁不会也得升官。
这次沈一贯没再浪费机会，撕咬的非常给力也很到位，赢得了新任首辅张四维的信任。先升任詹事府少詹事，同时兼任翰林院侍读学士，有机会当面和万历皇帝说话了。
可是好日子没过多久他发现苗头有点不对，为啥呢，因为大臣和皇帝之间因为册封皇太子的事情吵得不可开交，谁掺合进去谁倒霉，不是贬官就是流放。
但在朱常洛和朱常洵谁能最终册封太子的问题上沈一贯觉得没有把握判断结果，不管靠向哪边都有可能得罪另一边，还不能不表态。
咋办呢？这位也是个能伸能屈、唾面自干的政治天才，他居然化繁复为简单，只用一招就化解了危机。以回乡省亲为由请假，到家之后借口生病，不能返京继续任职，跑了！
到底是不是真病谁也不清楚，在他请病假的这些年里，册封太子的问题的确引发了一系列大变故，先后有三四位内阁首辅因为逼得太紧惹恼了皇帝被贬下台，受牵连的各级官员更是不计其数。
沈一贯在家没闲着，联络了在朝为官的一群浙江老乡互为依仗，随时随地传递消息。到了万历二十二年（1595年）感觉太子之争不再白热化，马上让熟人上奏提醒皇帝，自己的病好了。
万历皇帝不知道是记性不好还是心宽，愣是没做任何追究，任命他为南京礼部尚书。结果沈一贯对这个头衔不太满意，继续赖在家里不上任，等待下一次机会。
转眼一年又过去了，内阁里面除了七十多岁的首辅赵志皋已经没人了，其他有资格进入内阁的大臣经过这些年的免职、罢官走得七七八八。万历皇帝扒拉来扒拉去，只能在矬子里拔将军，让资历和人脉都不错的沈一贯入阁。
这一年沈一贯64岁，晋礼部尚书兼东阁大学士。由于有了浙江官员的支持，在内阁中的位置坐得很稳。随着首辅赵志皋的身体越来越差，逐渐掌握了内阁话语权。
就这样又过了六年，到万历二十九年九月，首辅赵志皋终于扛不住了，来不及告老还乡就死在了任上。十一月，沈一贯晋太子少傅兼建极殿大学士，名正言顺接替了首辅位置，同时也创造了明朝以三甲进士问鼎首辅的先例。
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