庄稼一枝花，全靠肥当家。一桶桶大粪掏出来晒干后，是抢手的肥料。所以掏粪虽然又脏又臭，但却是个无本赚钱营生。
为免掏粪人争抢大粪、破坏规矩，肃州衙门专门设了粪道行管理此事。粪道行将肃州城按街巷划分为若干粪道，制粪道牌，再卖给或租给掏粪人。只有持该街道令牌的人，才准入该街各家各户各府掏粪。
买下粪道牌的人会雇一两个长工，再在城外弄个粪场，让长工持牌入各家掏粪，运到城外的粪场晾晒。
粪道牌不能转卖，但可以传给下一代。这块臭烘烘的粪道牌，在很多人眼馋也得不到的好东西。
今日来州衙的掏粪人，请侍卫验看粪道牌后，又将其牢牢栓在腰带上，才推车进门，敲响了绑在车把上的梆子。
听到这特有的节奏，赵奶娘便年知掏粪的来了。她起身到院中吩咐粗使婆子，“让他先去二爷院里，再去谢老、曾大人院里，最后再来姑娘这里。”
虽说冬日天寒，掏粪的气味不会像夏天那般臭不可闻，但那气味也是很熏人的。让掏粪人先掏二爷院里的茅厕，待散味儿之后，赵奶娘才把姜留请到二爷院里歇息，然后让掏粪人去姑娘院里掏粪。
每到这时，姜留就无比怀念现代的冲水马桶。她用帕子捂住口鼻，一路小跑到了爹爹书房中，待芹青关紧门窗点上熏香后，才敢拿下帕子呼吸。
过了不大一会儿，芹青脑袋发蒙，不适地晃了晃头，却见赵奶娘和芹白也脸色发白，芹青立刻觉得不对，狠狠掐了自己两把，问道，“姑娘可觉得头晕、呼吸不畅？”
低头研究漠北地图的姜留抬起头，见奶娘和芹青、青白的脸色不对，第一反应是门窗关的太严，屋内烧炭取暖产生的毒气无法散出去，连忙道，“快将窗户打开通风。”
芹青和芹白撑着不适打开窗户，可窗户打开后，她们的情况没见好转，姜留也开始眼前发黑，她意识到可能是中毒了，立刻两长一短拍响巴掌，传唤暗卫。
暗卫，并不像书上或电视里演得那样躲在房中，而是在院中的厢房内或外人觉察不到的角落里值守。
姜留拍响巴掌，厢房与正房夹道内藏着的暗卫现身，来到窗下，行礼，“六姑娘。”
后院大厨房送菜的小丫鬟，提着沉甸甸的菜篮走进院子，唤道，“川婶子？”
见无人回应，小丫鬟目光转了一圈，走到书房门前，再次唤道，“川嫂子？”
还是无人回应，小丫鬟壮着胆子推开书房的门，见姜六姑娘主仆四人或趴在桌上或躺在地上，都昏迷不醒，眼里闪过精光，偷摸进屋抓起桌上的玉镇纸塞入怀中，才到院中的小厨房倒空菜篮子，出院。
经过姜留居住的院门外时，小丫鬟向给掏粪人引路的粗使婆子微微点头后，快步离去。
婆子靠在影壁墙边，面无表情地等着，待掏粪人推车出来，又引着他返回姜二爷的院子。
守院门的两个护卫皱眉，“不是刚掏过了？”
婆子解释道，“天冷，粪坑冻得太结实，刚才倒了一壶热水进去化一化，这回才能掏干净。”
守卫听着就恶心，小声道，“动静小些，莫惊扰了六姑娘。”
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