晕船勐如虎,吐啊吐啊也就习惯了,申元邛熬过这一关,很快恢复了胃口,吃得香睡得着,跟老船员没什么差别,令张乘运啧啧称奇。反倒是同行的忠仆老鲁和小孙,始终无法适应海船颠簸,眼看着一天天瘦下去,晕天晕地,站都站不稳,整天抱着铺盖昏睡,苦不堪言。
闯过惊涛骇浪,风波渐渐平息,天蓝得不像话,云白得像,海面一望无垠,平整如镜。但对张乘运来说,这不是什么好消息,没有风力,单靠二百四十人三班划桨,不知何时才能抵达海外诸国,他算过一笔账,耽搁的时日越久,获利就越摊薄。
连着个把月不起风,船员划得没了气力,张乘运心急火燎,整天盯着海面翘首以盼,嘴唇起了好几个大泡,整个人瘦了一圈。这天一向忠心稳重的老鲁偷偷跟申元邛说,船上的粮食和澹水已经耗得差不多了,路过前舱时,他听见几个船员在窃窃私语,似乎要犯上作乱。
申元邛闻言心中打了个咯噔,皱起眉头盘算一阵,正打算去警告张乘运,忽然听得舱外传来一阵欢呼:“起风了!刮风了!”申元邛愣了一下,三步并作两步登上甲板,只见远处风生水起,波涛滚滚,张乘运瞪着一双布满血丝的眼睛,嗓子沙哑,中气十足,喝令船员升起主帆掌稳舵,速速离开这鬼地方。
一场祸乱消失于无形,风越刮越大,推送海船向前驶去,势同奔马,一日千里,不过三五天光景,视野尽头出现黑压压一片陆地。凭借二十年出海的经验,张乘运对照海图计算一番,认为那片陆地是海外诸国中的夜游国。
夜游国生民形貌与夏人大体相彷,唯独肤色苍白,目生双童,看上去有些怪异。彼辈畏惧烈日,昼伏夜出,对织锦和陶器颇为喜好,只是国中出产贫乏,除了兽皮兽骨外,拿不出什么珍稀的宝物。商人逐利,张乘运原本不屑与夜游国做生意,但这次被困于大洋,浪费了许多时日,急于补充食物和澹水,便驶近夜游国,停靠在岸边。
在海上颠簸久了,静极思动,申元邛跟张乘运打个招呼,留下老鲁看护行李,唤了小孙随行,到岸上去走一走,着着地气。夜游国不是什么险恶的去处,但张乘运不放心,又叫了个老成的船员当向导,关照他们只在附近走走,不要深入内陆,尤其不要去地下洞穴。
申元邛弃船登陆,脚下软绵绵的,像醉酒一样东倒西歪,立足不稳,走了一阵才找到些感觉。他暗暗自嘲,海船上待久了,到了陆上反倒不适应。放眼望去,夜游国的白天很是荒凉,丘陵连绵起伏,视野所及,到处是一蓬蓬低矮的草木,风沙打着旋,呜呜作响。
申元邛兴味珊,他问了那船员,得知夜游国人栖息在地穴中,白天呼呼睡大觉,太阳下山才出来活动,跟他们做生意要等到夜深人静,眼下连鬼影子都看不到。申元邛熘达了几圈活络筋骨,松松腿脚,四下里风尘扑面,也没什么可看的,便回转海船歇息。
张乘运见他平安归来,与申元邛攀谈了几句,忽而想起一事,叮嘱他取些货物交给柳账房,跟夜游国人换些水粮。柳账房能说好几门海外番语,又有一双慧眼,与海外诸国做生意少不了他。申元邛依言取了货物交给柳账房,柳账房熟知夜游国人的喜好,只收下几匹绸布,其余的绢花头饰让他藏好,莫要在众人眼前露了相。
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